Una aventura cumbre lleva al dúo de Washington a las 100 cimas más altas del estado

Uno de los principales objetivos del llamado “embolsamiento de picos” en el noroeste del Pacífico es escalar las 100 montañas más altas de Washington. Ese desafío se llama Lista Bulger. Hace dos años, un hombre de Oregón se convirtió en el primero en conquistar los 100 picos en una sola temporada. Ahora, un dúo de Ellensburg, Washington, ha repetido la hazaña, no tan rápido, pero con un giro extraduro.

Hace aproximadamente un año, Jeff Hashimoto, profesor de ciencias y entrenador de atletismo de la escuela secundaria Ellensburg, tuvo la idea de unas vacaciones de verano épicas. Aceptó un desafío de montañismo que pocas personas han hecho alguna vez y lo hizo aún más difícil. En lugar de conducir un automóvil hacia las Montañas Cascade, iba en bicicleta hasta el comienzo de los senderos, escalaba las cumbres cercanas, regresaba y andaba en bicicleta hasta el siguiente lugar hasta alcanzar los cien picos más altos de Washington.

"Me encantan las montañas. He viajado por todo el mundo para ir a las montañas", explicó Hashimoto. "Tiene una enorme huella de carbono. Quería vivir una aventura genial que no dejara rastro en la atmósfera".

Desde la izquierda, Jeff Hashimoto, Uhuru Hashimoto y Langdon Ernest-Beck en la cima del Cuerno de Oro (8,366 pies) en North Cascades, uno de los 100 picos más altos de Washington.

Cortesía de Jeff Hashimoto

Uno de los antiguos estudiantes-atletas de Hashimoto, que también es vecino y amigo de la familia, se enteró del proyecto Human Powered Hundred Peaks desde el principio. Langdon Ernest-Beck, de 23 años, quedó prendado de la idea y entrenó hasta que Hashimoto, de 52 años, accedió a convertirlo en un esfuerzo de equipo.

El 18 de agosto, día 70 de la búsqueda, alcanzaron la cumbre final.

"¡Estamos en la cima del monte Adams, pico 100!" Ernest-Beck se regocijó ante la cámara, ocultando temporalmente el cansancio acumulado.

"Prepárate para ese gran abrazo", respondió Hashimoto, antes de añadir una cansada disculpa. "Habrá uno mejor, pero está bien".

El Monte Adams (12,276 pies) es uno de los cinco volcanes cubiertos de nieve en la Lista Bulger. El Monte Rainier es el más alto (14,411 pies). Los riscos y pináculos en el rango de 8,300 a 9,500 pies en las cascadas de Washington central y norte completan el resto de la lista.

Los videos caseros mostraron más de una vez a los hombres adultos rompiendo a cantar. En la cima de Mount Adams, Hashimoto canalizó apropiadamente uno de los grandes éxitos de la estrella del pop Bryan Adams, con letras actualizadas.

"Subí más hasta que mis piernas murieron... era el verano del 23", trinó Hashimoto. "Oh, si tuviera una opción, desearía que durara para siempre".

Un panorama de los remotos picos de Chilliwack, cerca de la frontera con Canadá. Estos se encuentran entre los más exigentes de escalar para los ensacadores pico que trabajan en la Lista Bulger.

Antes de partir, Hashimoto y Ernest-Beck consultaron a la primera persona que terminó la lista de los cien picos en una sola temporada, menos la parte de ciclismo. Ese sería Jason Hardrath, profesor de educación física de escuela primaria de Bonanza, Oregón. Es un atleta de resistencia experimentado que dijo que lo que hace que la Lista Bulger sea especialmente agotadora son las largas aproximaciones, las caminatas por los bosques, los viajes por glaciares y las empinadas subidas sobre rocas sueltas. También hay algunos ascensos técnicos y, ocasionalmente, orientación en niebla.

"Los Bulger en general, si eres súper generoso con tu definición de camino, cuatro de ellos tienen un camino hacia la cima", dijo Hardrath. "La mayoría de la gente dice que dos de ellos tienen un camino hasta la cima".

Windy Peak, Remmel Mountain, Mount St. Helens y Little Annapurna entran en esta categoría.

Hardrath ofreció muchos consejos sobre logística y cómo mitigar riesgos. Muchas cosas pueden salir mal, desde mal tiempo, caídas, enfermedades, osos hoscos y cabras montesas, hasta fallas en los equipos, cierres por incendios forestales y simple agotamiento.

"Es realmente difícil transmitir el nivel de fatiga que hay que estar dispuesto a soportar", dijo Hardrath. "¿Cómo se hace? Lo primero y más importante es el ritmo".

"Paseando, paseando, paseando", predicó Hardrath.

Aún así, el cronograma a veces exige escalar cuatro o cinco cumbres por día para terminar en una temporada y adelantarse a los inevitables incendios forestales. El equipo de Ellensburg quedó empapado por la misma tormenta que inició el incendio de Sourdough en North Cascades el 29 de julio. En ese momento, el dúo se había convertido en un trío, se habían reunido con el hijo adulto de Hashimoto y, afortunadamente, todos se habían mudado por el camino. momento en que un incendio forestal estalló y obligó al cierre de la autopista North Cascades, que brinda acceso a muchos senderos de acceso a Bulger List.

"Creo que he superado lo que pensaba que eran mis límites físicos", dijo Ernest-Beck entre bocados de una hamburguesa y tragos de un batido en una parada de descanso. “Ha habido mucho agotamiento. Me he quedado dormido mientras andaba en bicicleta innumerables veces. Nunca se cayó, pero estuvo cerca. He hecho muchos virajes”.

Langdon Ernest-Beck, Jeff Hashimoto y su hijo Uhuru consultan sobre la ruta más corta al Monte St. Helens después de una parada de descanso en Rainier, Washington.

La decisión de renunciar a los viajes en automóvil y ferry que funcionan con combustibles fósiles provocó algunos días monstruosos. Durante la última semana de la búsqueda, Hashimoto y Ernest-Beck describieron haber salido de un motel en Chehalis por la mañana en sus bicicletas de montaña. Se dirigían al monte St. Helens. Sin embargo, el atajo que tenían en mente no funcionó, lo que resultó en un recorrido tortuoso de 125 millas hasta el comienzo del sendero. En ese momento, posponer el ascenso al borde del cráter no era una opción. Los permisos para escalar el volcán se emiten con anticipación para una fecha específica. No hubo tiempo para descansar. En cambio, el trío subió y bajó St. Helens en la oscuridad.

¿Por qué castigarte así? Una de las razones que dieron fue experimentar las tierras altas alpinas antes de que el calentamiento global las cambie aún más. Ernest-Beck registró su reacción ante la retirada de la nieve y el hielo al acercarse a Glacier Peak a principios de este verano.

"Según nuestro mapa, toda esta cuenca, incluido lo que estamos caminando aquí, debería ser un glaciar relativamente plano", observó Ernest-Beck desde una ladera rocosa mirando hacia un lago donde solía haber un glaciar. "Sí, un poco triste".

"Los glaciares se están reduciendo. Entonces, cuando sales del hielo y pisas una roca, esa roca no ha visto el cielo en un millón de años o más", añadió Hashimoto más tarde. "Es una locura ver los cambios de primera mano".

El hijo de Hashimoto, Uhuru, se unió a su padre y a Ernest-Beck durante la mayor parte del viaje y se dio cuenta cerca del final.

"Mi conclusión es, Dios mío, ve a ver los glaciares antes de que quede nada y aprecialos", dijo Uhuru.

Hardrath dijo que ha disfrutado observando la evolución de los desafíos del trail running y el montañismo. Dijo que la confluencia de la tecnología y el rápido intercambio de información hace que los proyectos mixtos de aventura y resistencia de este tipo sean más realizables. Mencionó específicamente la facilidad de compartir puntos de referencia GPS, obtener consejos actualizados sobre el estado de las rutas de escalada y la publicación de nuevos recorridos que otros pueden realizar. Si bien es poco común, dijo, ha visto el viaje autopropulsado hasta el comienzo del sendero agregado como una variación de los intentos de caminatas rápidas en las montañas de Colorado y los Alpes europeos antes.

"De hecho, cuando anuncié que intentaba ser el primero en escalar los Bulgers en una temporada, me preguntaron si lo haría 'impulsado por humanos'", recordó Hardrath. "Respondí en ese momento: 'No, eso no me corresponde a mí. Sólo necesito demostrar que esto se puede hacer. Y entonces alguien vendrá. Eso será para ellos'".

"Nunca esperé que fuera tan pronto. Estoy muy emocionado por ellos", dijo Hardrath, refiriéndose a los ciclistas-escaladores de Ellensburg.

Los sitios web donde los montañeros publican rutas y envían posibles tiempos récord (también conocidos como FKT) clasifican los logros en categorías con soporte, con soporte propio y sin soporte. Las diferencias de estilo se refieren a si los aventureros llevan todos sus propios suministros desde el principio (sin apoyo), reciben apoyo externo a lo largo del camino de amigos o familiares, o solo se reabastecen a lo largo del camino de fuentes que están igualmente disponibles para todos (autosuficientes). ). Hashimoto y Ernest-Beck describieron el enfoque de su búsqueda como autosuficiente.

El sol sale sobre las Cascadas Centrales mientras los aventureros atados con cuerdas ascienden a la cima del Monte Rainier a finales de mayo.

Ha sido un verano ajetreado en el noroeste para los atletas aventureros. La ultramaratonista del condado de Pierce, Van Phan, de 52 años, terminó la carrera número 100 de 100 millas de su carrera en Hamster Endurance Run cerca de Bellingham el 13 de agosto. Eso le valió a Phan un perfil en el Tacoma News Tribune. Mientras tanto, en julio, Eric Eames, padre del condado de Snohomish, escaló Needle Peak (7,880 pies) y Lyall Ridge (7,760 pies) para completar la conquista de los 300 picos más altos de Washington. El Seattle Times presentó detalles de ese logro, que a Eames le tomó 17 años.

Antes de abordar la Lista Bulger 100 en 2021, Hardrath publicó muchos otros tiempos más rápidos conocidos para desafíos análogos, como alcanzar la cima de los cinco picos más altos de Oregón de un solo empujón. Los Cinco Más Altos de Oregón comienzan escalando las tres Tres Hermanas, luego corren hasta el Monte Jefferson y luego hasta la cima del Monte Hood. Todavía en la lista de tareas pendientes de Hardrath está el Desafío Eagle's 33, que implica alcanzar la cima de los 33 picos de más de 9,000 pies de altura en Eagle Cap Wilderness, en el noreste de Oregón.

Hardrath habló desde Wyoming, donde estaba visitando a unos conocidos y recuperándose de haber establecido un nuevo récord en el Grand Slam de las Montañas Rocosas. Esa ruta implica escalar los principales picos de las Montañas Rocosas del Norte de EE. UU. (Colorado 14ers, Wyoming 13ers y Montana 12ers) de un solo empujón. Hardrath alcanzó 122 picos en 39 días y 23 horas. Tuvo asistencia con la logística y la conducción por parte de un equipo de soporte.

Se sabe que alrededor de 90 personas han completado la Lista Bulger desde que fue elaborada en los años 1970 por un grupo informal de escaladores del oeste de Washington. Según un ensayo de historia publicado en línea por Bruce Gibbs, el nombre Bulger deriva de la mala pronunciación de la palabra Bludger en un poema australiano obsceno recitado por uno de los creadores del desafío del montañismo.

Existe otra versión de la lista de los 100 picos más altos que se adhiere a una regla más estricta de "prominencia limpia" de los picos para su inclusión. Algunas de las cumbres de Bulger fueron afectadas y otros picos se agregaron a esta lista en virtud de tener o carecer de al menos 400 pies de prominencia y separación del terreno y los picos circundantes. La lista más nueva, Washington Top 100, incorpora mediciones modernas y más precisas de algunas elevaciones de picos, lo que da como resultado un orden ligeramente diferente al de las cumbres más altas de Washington. Pero la histórica Lista Bulger, sin cambios, sigue siendo el estándar más popular al que aspiran los deportistas del noroeste, a juzgar por los registros mantenidos por el sitio web de deportes al aire libre Fastest Known Time.

Hashimoto y Ernest-Beck son el tercer y cuarto escalador en completar la histórica Lista Bulger en una sola temporada, según el seguimiento realizado por un comité de finalistas anteriores de Bulger. Un alpinista de Spokane, Nathan Longhurst, fue el segundo en hacerlo en una temporada y también ostenta el récord de finalista más joven de la Lista Bulger. Longhurst tenía 21 años en ese momento hace dos veranos. Hardrath y Longhurst escalaron juntos durante buena parte de la temporada de verano de 2021.

Longhurst tardó 94 días en finalizar el desafío. Este verano, Hashimoto y Ernest-Beck tuvieron compañía para escalar un grupo de picos Bulger de Andrew Okerlund, quien también está marcando cumbres metódicamente para lograr la lista de los 100 más altos en una temporada, en su caso desde mediados de junio hasta finales de agosto. El tiempo más rápido conocido de Hardrath de 50 días y 23 horas para completar los Washington Bulgers con la ayuda de un equipo de soporte está a salvo.

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