El fantástico mundo de la sardina portuguesa abre sus puertas en Manhattan

Una nueva tienda en Times Square parece una ostentosa librería de dos pisos, con hileras de obras publicadas reemplazadas por latas de sardinas. Tan pronto como entré por la puerta, uno de los empleados se acercó para advertirme: "Todo lo que vendemos aquí es pescado".

Es la primera tienda estadounidense del Fantástico Mundo de la Sardina Portuguesa, una de las más de 20 tiendas, y el resto en Portugal. Está configurado como una máquina del tiempo de sardinas, con latas ordenadas cronológicamente por año estampadas en la parte superior de cada una, como finas botellas de vino, desde 1916 hasta el presente.

Ubicada en 1582 Broadway en la esquina sureste de 48th Street, la tienda está dirigida por la empresa portuguesa de sardinas Comur, que firmó un contrato de arrendamiento de diez años para el espacio. Fundada en 1942, es una de las conserveras más grandes de Portugal y todavía aplica un método de conservación que puede parecer anticuado para algunos estadounidenses. Sin embargo, el pescado enlatado ha ido en aumento, especialmente últimamente, impulsado por TikTok, con el pescado enlatado obteniendo decenas de millones de visitas y empresas como Fishwife que han crecido un 9900 por ciento desde su apertura en 2020. (En marzo, el omnipresente chef y humanitario, José Andrés, recordó a sus seguidores que las conservas de pescado no son nuevas y amplió su historia).

Conmur cuenta con 23 tiendas que utilizan este método único de merchandising en todo Portugal.

Resulta que las fechas estampadas en las latas son ilusorias; todos fueron enlatados aproximadamente al mismo tiempo y la mayoría costaba $15 por cuatro onzas. Es una estrategia de marketing, me dijo un empleado; permite a los clientes comprar una lata como regalo que marca el año de nacimiento del destinatario. Cada lata también destaca un evento importante de ese año y el nacimiento de una o más celebridades.

Hay otras latas más allá de las anticuadas, incluidas aquellas con coloridas escenas de fiesta juvenil y otras variaciones de sardinas con salsa de tomate, ahumadas o con chiles; la empresa ofrece 30 variedades de pescado enlatado.

Las sardinas más destacadas de la tienda son latas con forma de lingotes de oro que se venden por la friolera de 44 dólares cada una y contienen sólo tres onzas de pescado. Decidí comprar una lata de $15 y compararla con la lata de $44 para saber si la diferencia de precio vale la pena.

A pesar del empaque, se trata de una lata estándar de sardinas envasadas en aceite de oliva, una buena ración para que una persona la combine con una baguette en rodajas, por ejemplo. La piel plateada brilla; Los cuatro filetes regordetes contienen huesos, pero como probablemente sepas, los huesos son completamente comestibles y probablemente no los notes. Fuerte sabor a sardina.

Estas sardinas han sido peladas y deshuesadas laboriosamente a mano y parecen diminutas cuando están agachadas en la lata. El sabor es más suave, la falta de piel puede ser un alivio para algunos, pero creo que aumenta la textura del pez diminuto. Finalmente, algunas muestras de pan de oro salpican los filetes aquí y allá, que no tienen sabor pero contribuyen a la sensación de lujo del producto.

Prefería ampliamente las sardinas viejas y sencillas, aunque el precio de 15 dólares ya parecía mucho en comparación con los hallazgos en línea de latas de tamaño similar en el rango de 2 a 4 dólares. Aún así, tengo preguntas: ¿Qué turista está dispuesto a comprarse una lata de sardinas como souvenir, y pagar tanto por ella, cuando en una bodega puedes conseguir algo similar a una octava parte del precio?

El lingote de oro de sardinas es otra historia: como gesto de estar dispuesto a pagar un margen absurdo por un llamativo regalo de cumpleaños para el entusiasta que lo tiene todo, tal vez esta lata vuele. Pero, ¿quién quiere algo suave cuando el objetivo de comer sardinas es su sabor a pescado?

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