St. Louis intensifica el programa de reparación de viviendas en medio de una necesidad "abrumadora"

Los hermanos Henry Efrain, izquierda, y Osmin Efrain reparan un techo el martes 22 de agosto de 2023 en la cuadra 3000 de Kossuth Avenue en el vecindario Fairground en St. Louis. El techo se está reparando como parte del Programa de Reparación de Hogares Saludables de la ciudad, que brinda asistencia a residentes de ingresos bajos a moderados en la ciudad de St. Louis.

CALLE. LOUIS — El porche delantero de la casa de Mae Frances Robinson en Walnut Park East, donde ha vivido durante 50 años, se estaba desmoronando.

Los valores de las viviendas en el vecindario del norte de St. Louis rara vez superan los $20,000, lo que hace que sea difícil obtener préstamos sobre el valor líquido de la vivienda para reparaciones en muchas partes del norte de la ciudad. Entonces, cuando la familia Robinson se enteró de un programa de reparación de viviendas de la ciudad, presentaron su solicitud. Y luego esperaron. Meses.

Pero la espera valió la pena, dijo el hijo de Robinson, Kevin Robinson.

El Programa de Reparación de Hogares Saludables, que la ciudad administra en asociación con la organización sin fines de lucro Mission: St. Louis, terminó invirtiendo unos $50,000 en la casa en Wren Avenue, muy por encima de su valor tasado. Además del porche delantero, el programa reparó el porche trasero, instaló un techo nuevo, rehizo la electricidad y está pagando para arreglar la línea de servicio de agua.

“Está en muy buenas condiciones”, dijo Kevin Robinson, quien creció en la casa y viene regularmente en auto desde Florissant para ver cómo está su madre de 89 años. "Nuestro plan es mantenerlo en la familia, eso es lo que ella quería, durante otros 50 años".

La casa de los Robinson es una de las más de 200 en las que la Administración de Desarrollo Comunitario de St. Louis ha financiado reparaciones este año, superando ya el total que reparó durante todo 2022.

Armado con $15 millones adicionales en dinero de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense que los concejales asignaron para reparaciones de viviendas en 2021, la CDA ha estado trabajando para impulsar un programa para residentes de bajos ingresos que ha tenido una gran demanda durante mucho tiempo pero que históricamente ha sido financiado por una cantidad cada vez menor de fondos federales. dólares. También planea otorgar otros $5 millones en dinero federal a organizaciones sin fines de lucro y contratistas para servicios de reparación de viviendas.

Sin embargo, a pesar de la inyección de fondos, personal nuevo y eficiencias que Nahuel Fefer, director del CDA de la alcaldesa Tishaura O. Jones, ha instituido para acelerar el procesamiento de los proyectos de reparación por parte de la ciudad, el importante programa de reparación de viviendas de St. Louis apenas está arañando la superficie. CDA ha reducido en cientos una lista de espera que incluía constantemente a más de 1,000 personas, pero a principios de este mes todavía había aproximadamente 900 hogares en ella.

"Nuestra lista de espera siempre está creciendo", dijo Fefer en una entrevista. "La necesidad es abrumadora".

El propietario Demetral Cummings saca a pasear a un perro mientras los trabajadores de la construcción reparan su techo el martes 22 de agosto de 2023 en la cuadra 3000 de Kossuth Avenue en el vecindario Fairground en St. Louis.

Más gente está empezando a reconocer eso. Las organizaciones locales sin fines de lucro que utilizan la filantropía y otras subvenciones para financiar reparaciones de viviendas se están organizando para abogar mejor por la financiación y la concientización. Los formuladores de políticas están respaldando los programas. Los académicos están estudiando el tema.

"No recibe suficiente atención", dijo Todd Swanstrom, profesor de políticas públicas en la Universidad de Missouri-St. Louis, quien recientemente dirigió un estudio sobre las necesidades de reparación de viviendas en St. Louis. “Creo que se puede justificar la inversión en esto. El retorno a la sociedad supera con creces el costo”.

Él y otros defensores de los programas de reparación de viviendas enumeran una letanía de beneficios externos: preservación histórica y del vecindario, costos reducidos de atención médica, facturas de servicios públicos más bajas, creación de riqueza generacional, mantenimiento de viviendas asequibles y aumentos en el valor de las propiedades y la base impositiva. Además, la calidad de vida y los beneficios para la salud de las personas que viven en condiciones peligrosas con techos con goteras, pisos desmoronados o sistemas eléctricos inseguros son enormes, añaden.

"Es esencial para preservar la estructura de nuestros vecindarios", dijo Fefer. "Es esencial para servir a la comunidad y prevenir el desplazamiento".

La necesidad es alta en St. Louis, una ciudad antigua donde la edad promedio de los hogares ronda los 100 años.

Los residentes de St. Louis mayores de 60 años necesitan aproximadamente $300 millones en reparaciones de viviendas, un promedio de $13,000 por casa, encontró el estudio de la UMSL. Y eso es sólo para los problemas que los propietarios conocían y podían informar en una encuesta, anotó Swanstrom, y no incluye a los propietarios más jóvenes, las propiedades de alquiler o los que viven más allá de los límites de la ciudad.

Mientras tanto, los proveedores de reparaciones de viviendas sin fines de lucro recientemente resucitaron su propio grupo de defensa, Home Repair Network. Aunque sigue siendo informal, los organizadores esperan que proporcione una voz unificada para las políticas locales y la financiación de su trabajo. La necesidad de servicios de reparación de viviendas, a menudo ocultos dentro de una casa que parece intacta desde el exterior, ya está ganando terreno entre los formuladores de políticas, dijo Elaine Powers, directora ejecutiva del proveedor de reparaciones de viviendas Rebuilding Together St. Louis.

"El parque de viviendas está envejeciendo, la gente está envejeciendo", dijo Powers. "La necesidad se está volviendo evidente fuera del círculo de personas que trabajan en este espacio".

El personal de la presidenta del St. Louis Aldermanic, Megan Green, comenzó a estudiar el tema después de recibir una cantidad "impactante" de llamadas sobre servicios de reparación de viviendas poco después de asumir el cargo en noviembre, dijo la directora de políticas de Green, Cristina Garmendia. La oficina de Green ya ha trabajado con Home Repair Network para producir una guía de consejos de reparación y mantenimiento de viviendas, así como información sobre subvenciones y asistencia disponibles de la ciudad y organizaciones sin fines de lucro.

Los programas de reparación de viviendas encajan con una política defendida durante mucho tiempo por Green: viviendas asequibles.

"La mejor vivienda asequible es la que ya se tiene", afirmó Yusuf Daneshyar, jefe de comunicaciones de Green.

Fefer y su personal en CDA han pasado los últimos 18 meses tratando de expandir el programa de reparación de viviendas financiado con fondos públicos de la ciudad y conseguir $15 millones adicionales para la comunidad.

CDA ha agregado personal y ha renunciado a algunas inspecciones requeridas por las subvenciones federales en bloque. Los inspectores del programa sólo miran las reparaciones necesarias y no citarán a los propietarios por otras violaciones del código. Fefer dijo que las reparaciones financiadas con ayuda pandémica han eliminado los requisitos de una restricción de escritura de cinco años destinada a garantizar que el propietario permanezca en la casa. El requisito asustó a algunos propietarios, añadió un obstáculo regulatorio adicional y de todos modos nunca se hizo cumplir, dijo Fefer.

Los cambios han producido resultados. Este año, el importante programa de reparación de viviendas de la ciudad ya ha reparado 232 viviendas, en comparación con un total de 155 viviendas el año pasado. El programa ha gastado más de $2,4 millones en trabajos de reparación, en comparación con $2 millones en todo el año pasado. CDA espera financiar reparaciones de más de 300 viviendas para fines de 2023, un aumento del 50% respecto al año pasado.

A pesar de las mejoras, el programa todavía enfrenta limitaciones.

"Hemos tenido problemas con el mercado de la construcción, a pesar de lo caliente que ha estado, para reclutar contratistas para el programa", dijo Fefer. "Históricamente, la limitación han sido los recursos, pero eso ha creado un ecosistema carente de recursos que ha luchado por absorber esta entrada de fondos única en la vida".

El sistema de pagos de la ciudad también ha sido lento, aunque CDA está trabajando en un sistema nuevo y más rápido.

Kendo Sayony Figueroa repara un techo el martes 22 de agosto de 2023 en la cuadra 3000 de Kossuth Avenue en el vecindario Fairground en St. Louis. El techo se está reparando como parte del Programa de Reparación de Hogares Saludables de la ciudad, que brinda asistencia a residentes de ingresos bajos a moderados en la ciudad de St. Louis.

Eso no ha disuadido a Phillip Coleman, cuya PC Roofing and Construction LLC ha sido contratista del programa de reparación de viviendas de la ciudad durante más de 15 años. Instala unos tres techos al mes, todos financiados a través del programa de reparación de viviendas de la ciudad.

"Nunca hay escasez de trabajo", dijo Coleman. "Me gusta poder poner techos en las casas de las personas que no pueden permitírselo".

CDA ha logrado reclutar alrededor de 15 nuevos contratistas para el programa este año, lo que eleva el número total de participantes a 69. Y la agencia está en camino, dijo Fefer, de utilizar los $10 millones restantes en dinero de ayuda pandémica antes de la fecha límite de 2026.

"Confiamos en que podremos gastar estos fondos por completo para 2026 y, francamente, estamos comenzando a tener conversaciones sobre cómo identificar fondos adicionales", dijo Fefer.

Otras ciudades están buscando fuentes de financiación locales dedicadas a financiar programas de reparación de viviendas, dijo Swanstrom. Antes de que se acabe la ayuda pandémica, St. Louis probablemente también debería hacerlo.

"Necesitamos algún tipo de fuente estable de ingresos", dijo. “Las ciudades de todo el país se están uniendo para financiar reparaciones de viviendas y les está yendo bien. Creo que es un beneficio fiscal para la ciudad”.

Lo mejor de ser propietario de su propia casa es que no tiene que lidiar con pequeños propietarios que no le permiten pintar ni tener gatos. La otra cara es, por supuesto, que no tienes un propietario a quien recurrir cada vez que algo se estropea, pero afortunadamente, algunos problemas domésticos son mucho más fáciles de solucionar de lo que crees. Yair Ben-Dor tiene más.

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reportero de vigilancia

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