Los aranceles de hasta el 300% sobre el acero para latas probablemente afectarán a los consumidores

Todos los productos alimenticios que vienen en latas como estas están a punto de volverse más costosos debido a los nuevos ... [+] aranceles al acero.

¿La inflación te ha deprimido cuando vas de compras? Bueno, prepárese para precios de alimentos aún más altos, al menos para sus productos enlatados. Ese será uno de los varios efectos negativos inevitables de los próximos aranceles sobre el acero de hojalata.

La siderúrgica Cleveland-Cliffs Inc., con sede en Ohio, y el sindicato United Steelworkers unieron fuerzas en enero para presentar peticiones de derechos antidumping contra ocho países y derechos compensatorios contra China, por supuestamente vender acero de hojalata (también llamado acero laminado con estaño, una delgada láminas de acero recubiertas de estaño utilizadas principalmente en latas para envasar alimentos) en Estados Unidos a precios inferiores a los del mercado y, en el caso de China, para que el gobierno subvencione la producción. (Inusualmente, esa es una pequeña pieza de este rompecabezas; a diferencia de muchas áreas de fabricación, en el caso de la hojalata, China es un actor más pequeño, representando en 2021 solo un poco más del 10% de las importaciones totales de los ocho países mencionados en esta acción. ) Los aranceles potenciales podrían llegar al 300%.

“El dumping extranjero de productos de estaño en el mercado estadounidense ya ha provocado despidos importantes en las instalaciones estadounidenses; no reducirlo acabará asfixiando la producción nacional, dejando a los fabricantes en deuda con los productores extranjeros y sus precios”, dijo el vicepresidente internacional del USW, Dave McCall. "Los aranceles sobre los productos de estaño son esenciales para estabilizar nuestro mercado, restablecer precios justos y proteger buenos empleos sindicales".

Ciertamente no es exagerado creer que China podría no estar tramando nada bueno en el comercio de hojalata, dado el historial general de ese país como socio comercial. Pero los otros siete países son Canadá, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Corea, Taiwán y Turquía. Que todas esas naciones están en connivencia para socavar a las siderúrgicas estadounidenses es un poco más difícil de vender, ya que el grupo incluye a algunos de los aliados más firmes y socios comerciales más fuertes de Estados Unidos.

"En última instancia, todos los aranceles tienen como objetivo hacer que el resto del país pague por los favores concedidos por el gobierno federal a un interés sectorial más limitado", dijo Samuel Gregg, distinguido miembro de la facultad de economía política y profesor de investigación del Instituto Americano de Investigación Económica, cuyo Un libro reciente, The Next American Economy: Nation, State, and Markets in an Uncertain World, presentó argumentos sólidos contra los aranceles y el proteccionismo: “Este caso en particular se ajusta exactamente a ese proyecto”.

"Los aranceles perjudicarán a los fabricantes de latas y a los usuarios finales", dijo Thomas Madrecki, vicepresidente de cadena de suministro de Consumer Brands Association, una organización que defiende las empresas de CPG de Estados Unidos. “Harán que la fabricación de latas y alimentos sea menos competitiva en Estados Unidos y reducirán significativamente el poder adquisitivo de los consumidores. Este no es el momento de considerar tales peticiones”.

Pero ese punto de vista no importa. Una vez puestas en marcha, dichas peticiones siguen un curso de investigación definitivo a través del Departamento de Comercio y la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, proceso que, por diseño, no puede considerar los efectos sobre los usuarios o consumidores intermedios. "Estas acusaciones pasan por un proceso específico que ha sido moldeado por años de lobby", dijo Madrecki. "Las leyes AC/CVD prohíben por ley considerar el impacto en los consumidores".

Como era de esperar, entonces, las peticiones han avanzado de manera constante este año a través de varias rondas de determinaciones por parte de los dos organismos gubernamentales, siendo la siguiente la determinación preliminar del Departamento de Comercio sobre los derechos antidumping contra los ocho países, que se espera para hoy. "El Departamento de Comercio establecerá los niveles arancelarios que entrarán en vigor sobre esta base preliminar, antes de que concluya la investigación final a principios del próximo año", dijo Madrecki. "Eso significa que los aumentos de costos pronto afectarán a las cadenas de suministro y a los fabricantes estadounidenses, sin mencionar a los consumidores". Dado que los productores nacionales ni siquiera fabrican algunos de los tipos de hojalata que requieren los fabricantes de latas, y con los márgenes generalmente estrechos en la industria de alimentos enlatados, los aranceles que probablemente se impondrán con la decisión de hoy se trasladarán inevitablemente a los consumidores.

Grandes rollos de hojalata como estos se utilizan para fabricar latas de comida y su precio está a punto de dispararse.

Si bien la investigación por ley debe ignorar los efectos sobre los actores intermedios, la realidad no lo hará. "Somos una empresa importante en nuestra área", dijo Woody Swink, copresidente de McCall Farms, una empresa de conservas de alimentos de Carolina del Sur. “No somos una gran CPG, somos una empresa familiar. Pero esto perjudicará a nuestro negocio y podría ser devastador para nuestros productores y para otros fabricantes que nos suministran. Estimamos que nuestros costos podrían aumentar hasta un 30%”.

Eso significa que los costos para el consumidor podrían aumentar en la misma cantidad. Irónicamente, eso también podría perjudicar al gobierno estadounidense. "Tenemos una buena asociación con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos", dijo Swink. “Suministran nuestro producto a bancos de alimentos para alimentar a personas hambrientas. Esto sería realmente desafortunado”.

“En esencia, es el gobierno el que se impone impuestos a sí mismo”, añadió Madrecki.

Pero en el largo plazo, los precios más altos para la producción nacional probablemente también signifiquen más importaciones y menos alimentos hechos en Estados Unidos. "Ya estamos viendo un aumento en las importaciones de alimentos de China debido a los aranceles existentes", dijo Madrecki. Un estudio encargado por la CBA estima que hasta 40.000 puestos de trabajo estadounidenses se pondrán en riesgo para proteger 66 puestos de trabajo en la industria siderúrgica estadounidense. La información publicada por el senador Joe Manchin (D, WV), que apoya los aranceles, citó a toda la fuerza laboral de aproximadamente 950 personas como en riesgo en las instalaciones de Cleveland-Cliffs en Weirton, Virginia Occidental, donde la compañía produce su hojalata.

"Los aranceles al acero tendrán los mismos efectos que todos los demás aranceles", dijo Gregg. "Elevarán los costos incurridos por las empresas estadounidenses que utilizan acero. Según casos anteriores, eso resultará en pérdidas de empleo en muchas más empresas que están industrias que utilizan acero que en la propia industria del acero. Eso es lo que sucedió durante las administraciones de Bush y Trump y eso es lo que sucederá si los peticionarios promueven sus intereses sectoriales obteniendo lo que equivale a otro privilegio más del gobierno federal".

Cleveland-Cliffs no respondió a una solicitud de aportaciones para este artículo. En un comunicado de prensa cuando se presentaron las peticiones originales, Lourenco Goncalves, presidente y director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, declaró: "Estados Unidos sigue siendo el mayor importador de acero del mundo, a pesar de ser el productor de acero más respetuoso con el medio ambiente". Como muestra nuestra presentación, ha habido un aumento significativo en las importaciones de hojalata a precios injustos que inundan a los Estados Unidos en los últimos dos años, y no podemos permitir que esto persista. Damos la bienvenida a la competencia con todo el acero importado, siempre y cuando nuestro comercio con los EE.UU. Se respetan las leyes y utilizaremos todas las herramientas a nuestro alcance para remediar la situación”.

Hay otros dos fabricantes estadounidenses de acero de hojalata: US Steel Corporation y Ohio Coatings. Ninguno de los dos se ha pronunciado sobre las peticiones.

Este artículo ha sido actualizado con una declaración de United Steelworkers.