¿Qué causa la diabetes? Detrás de las diferentes causas del Tipo 1 y del Tipo 2.

La diabetes afecta a 37 millones de personas en los EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que otros 96 millones de personas (o 1 de cada 3 adultos) tienen prediabetes, una afección en la que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados con diabetes tipo 2. .

La mayoría de las personas conocen la diabetes tipo 1 y tipo 2, pero no todas saben en qué se diferencian sus causas. Le preguntamos a la Dra. Rodica Busui, presidenta de Medicina y Ciencia de la Asociación Estadounidense de Diabetes. Esto es lo que necesita saber.

La diabetes es una condición de salud crónica. Con la diabetes tipo 1, su cuerpo no puede producir suficiente insulina y con la diabetes tipo 2, no la usa adecuadamente.

Pero incluso más allá de los dos tipos, los efectos y el tratamiento asociados con la diabetes son diferentes de persona a persona. También puede tener complicaciones graves si no se trata. Por eso es tan crucial educar al público sobre la diabetes, dice Busui.

"Puede afectar a todas las partes del cuerpo y es importante entenderlo: no se puede tomar a la ligera", afirma Busui.

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La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que se destruyen las células beta, una hormona ubicada en el páncreas que crea insulina, dice Busui. Esta destrucción puede ocurrir rápidamente o durante algún tiempo hasta que se pierda una "masa crítica" de células beta y el individuo no pueda sobrevivir sin insulina de fuentes externas. Esta es la razón por la que muchos diabéticos tipo 1 se someten a inyecciones regulares de insulina.

"Es como si tu propio cuerpo creara anticuerpos contra tus propias estructuras, en este caso, las células beta", dice Busui.

La diabetes tipo 1 se diagnostica con mayor frecuencia en niños, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Busui dice que ha diagnosticado diabetes tipo 1 en pacientes de alrededor de 60 años.

Cualquiera puede contraer diabetes tipo 1, dice Busui. Los síntomas del tipo 1, que incluyen aumento de la sed y el hambre, micción frecuente, fatiga, visión borrosa, cortes y moretones de curación lenta y pérdida de peso, a menudo aparecen más rápido que los de la diabetes tipo 2.

La diabetes tipo 2 es la forma más común de diabetes. En el tipo 2, la disfunción de las células beta tiene causas múltiples y complejas, que incluyen aumento de peso, cambios en el estilo de vida y falta de ejercicio. Los antecedentes familiares, el origen étnico y la edad también pueden influir.

Estos cambios hacen que su cuerpo deje de utilizar correctamente la insulina que produce. Esto se llama resistencia a la insulina: al cuerpo le resulta más difícil reducir los niveles de glucosa en sangre.

"Cuanto más resistentes somos a la insulina... más insulina se necesita para tomar la misma cantidad de glucosa de la sangre dentro de la célula para producir energía", dice Busui. “Y por eso, las células beta tienen que trabajar horas extras constantemente, trabajando sin parar. Con el tiempo, se agotan y no pueden producir tanta insulina”.

Esto puede causar cambios en el cerebro y alterar su sensación de saciedad o su nivel de plenitud. Busui dice que esto provoca un “círculo vicioso” para quienes padecen obesidad y diabetes.

Los médicos están diagnosticando más niños que nunca con diabetes tipo 2, un impacto de la epidemia de obesidad en los EE. UU. y la inseguridad alimentaria, donde muchos niños no tienen acceso a alimentos frescos y saludables. Los niños también pueden desarrollar complicaciones por la diabetes tipo 2, dice Busui.

No todas las personas que tienen diabetes tipo 2 necesitan insulina de una fuente externa; el cuerpo de muchos diabéticos tipo 2 aún puede producir insulina. Es por eso que el diagnóstico temprano es clave y puede ayudar a los pacientes a realizar cambios en el estilo de vida o comenzar a tomar medicamentos para prevenir mayores complicaciones. Pero debido a que los síntomas de la diabetes tipo 2 son mucho más sutiles que los de la tipo 1, es posible que no se tomen lo suficientemente en serio como para buscar atención médica.

"Si la gente ignora (los niveles altos de glucosa en sangre) y dice 'Bueno, no tengo dolor, no quiero hacer nada', entonces hay una disminución progresiva", dice Busui. "El nivel más alto de glucosa en sangre genera algunos cambios en el metabolismo del cuerpo que conducirán a todos estos radicales tóxicos que en realidad tienen un efecto adicional sobre las células beta para hacerlas cada vez menos funcionales".

Los estudios muestran que el consumo de bebidas azucaradas se asocia con un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Pero existen otros factores de riesgo, incluidos los antecedentes familiares, la edad y el origen étnico. Las bebidas azucaradas son la mayor fuente de azúcar añadido en la dieta estadounidense.

La Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda evitar las bebidas azucaradas y cambiar al agua. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan que no más del 10% de la ingesta calórica diaria provenga de azúcar agregada.

La diabetes es una de las principales causas de muerte y discapacidad en el país, pero Busui dice que tiene una perspectiva de "vaso medio lleno" sobre dónde se encuentran hoy la atención y la investigación de la diabetes. Parte de eso es brindar mayor educación y acceso a la atención, especialmente para las poblaciones de alto riesgo e históricamente desatendidas.

"Es realmente notable cuánto progreso hemos logrado en el descubrimiento de estrategias, medicamentos y tecnologías eficaces", dice Busui.

El tratamiento de la diabetes puede ser costoso:El mayor costo (sorprendentemente) no es la insulina.

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