¿Ozempic podría ayudarte a beber menos alcohol? Los científicos están tratando de descubrirlo: vacunas

Michaeleen Doucleff

Algunas personas que toman Ozempic y Wegovy informan que reducen sus antojos de alcohol y beben menos. lucentius/Getty Images ocultar leyenda

Algunas personas que toman Ozempic y Wegovy informan que reducen sus antojos de alcohol y beben menos.

Durante la pandemia de COVID, J. Paul Grayson sufrió una avalancha de problemas de salud: presión arterial alta, prediabetes y arritmia cardíaca.

También ganó 40 libras en su estructura de 6 pies y 3 pulgadas. "Sentí que mi peso se estaba saliendo de control", dice este jubilado de 73 años, que vive en un rancho en Oklahoma. "Tuve que empezar a tomar todos estos medicamentos que nunca antes había tomado. De hecho, me sentí bastante deprimido por mi salud".

Hace unos seis meses, Grayson comenzó a tomar el popular fármaco para bajar de peso Ozempic. Sabía que los efectos secundarios podían ser graves, como náuseas, estreñimiento y diarrea. Pero pensó que valdría la pena si podía evitar más problemas cardíacos perdiendo el peso extra.

"Enseguida comencé a comer menos y a perder peso", dice. Eso era de esperarse. Pero lo que Grayson no esperaba era que la droga también alterara inmediatamente uno de sus otros hábitos.

"Recuerdo haber ido a cenar por primera vez [mientras tomaba Ozempic]", explica Grayson. "Pedí una cerveza, tomé un sorbo y no pude terminarla", dice. "Sabes que a veces pruebas una cerveza y piensas: 'Dios mío, esto sabe tan bien que quiero beberlo'. Bueno, no tenía ganas de beber. Sólo tenía ganas de sorberlo".

Y, en lugar de tomar varias cervezas con la cena, Grayson se detuvo en solo una bebida.

J. Paul Grayson experimentó un efecto secundario interesante cuando empezó a tomar Ozempic: perdió el gusto por el alcohol. J. Paul Grayson ocultar leyenda

J. Paul Grayson experimentó un efecto secundario interesante cuando empezó a tomar Ozempic: perdió el gusto por el alcohol.

El año pasado, las recetas tanto del medicamento para la diabetes Ozempic como de su homólogo para bajar de peso Wegovy se han disparado, a pesar de que cada uno cuesta alrededor de 1.000 dólares al mes y algunas aseguradoras de salud recientemente dejaron de cubrirlos. Ambos medicamentos contienen el mismo ingrediente activo, semaglutida, que pertenece a una clase de medicamentos conocidos como GLP-1 (también conocido como "péptido 1 similar al glucagón"). Estos medicamentos regulan el nivel de azúcar en sangre y te hacen sentir satisfecho después de comer. Ozempic está aprobado para tratar la diabetes y, en algunos casos, el exceso de peso.

Con el aumento de popularidad de la droga, los médicos y pacientes han comenzado a notar un efecto secundario sorprendente de estas drogas: parecen reducir los antojos de alcohol, nicotina y opioides de las personas. También pueden reducir algunos tipos de conductas compulsivas, como los juegos de azar y las compras en línea.

"Realmente ha habido una gran cantidad de informes clínicos y anecdóticos que sugieren que los comportamientos de bebida de las personas están cambiando y, en algunos casos, de manera bastante sustancial mientras toman [Ozempic o Wegovy]", dice Christian Hendershot, psicólogo e investigador de adicciones en la Universidad del Norte. Carolina.

Él dirige uno de los seis ensayos clínicos que se están llevando a cabo actualmente y cuyo objetivo es comprender cómo la semaglutida puede alterar los hábitos de consumo de alcohol y tabaco de las personas.

"Todos estos informes son, en su mayor parte, anecdóticos", añade Hendershot. "Al mismo tiempo, parece que hay una señal bastante fuerte aquí".

Los científicos tienen la esperanza de que pueda haber en el horizonte una nueva clase de tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol o el tabaquismo. Algunos médicos incluso han comenzado a recetar estos medicamentos para este propósito específico, a pesar de que aún faltan años para obtener evidencia de grandes ensayos controlados aleatorios.

Para muchos médicos y pacientes, como J. Paul Grayson, el efecto de Ozempic sobre el alcohol fue una gran sorpresa.

"Antes de Ozempic, podía consumir una botella entera de vino en una noche sin esforzarme mucho, además de una bolsa de bombones", dice riendo. "Pero con Ozempic ni siquiera una cerveza me hacía sentir bien", dice.

"No tenía idea de que esto sucedería", añade. "Nadie me dijo nada sobre la droga que también afecta al alcohol".

Pero para los científicos que estudian los medicamentos GLP-1, este sorprendente efecto secundario fue exactamente lo que esperaban. "Esto no es realmente sorprendente", afirma la farmacóloga Elisabet Jerlhag.

Desde hace más de una década, Jerlhag y sus colegas de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) han estado descubriendo con gran detalle cómo los fármacos GLP-1, como Ozempic, reducen el consumo de alcohol en ratas.

Ella y otros científicos han publicado casi una docena de estudios que muestran cómo estos medicamentos detienen el consumo excesivo de alcohol en ratas o ratones, previenen la recaída en animales "adictos" y, en general, disminuyen su consumo de alcohol. "Así que vemos una reducción de más del 50%, lo cual es bastante dramático", afirma Jerlhag.

Otros estudios en animales también han encontrado que las drogas GLP-1 reducen el consumo de nicotina, opioides, así como de psicoestimulantes, como la cocaína y la metanfetamina.

Entonces, ¿por qué un medicamento para bajar de peso haría esto? Resulta que estos medicamentos (así como la hormona GLP-1) no solo actúan sobre el azúcar en sangre. "También funcionan en el cerebro", dice el Dr. Lorenzo Leggio, director clínico del Instituto Nacional contra el Abuso de Drogas.

"El mecanismo cerebral que regula el exceso de comida se superpone con los responsables del desarrollo y mantenimiento de la adicción, incluido el trastorno del alcohol", afirma.

Los estudios en animales, así como algunos en personas, ofrecen pistas tentadoras sobre cómo funciona este mecanismo tanto para los alimentos como para el alcohol.

Imagínese por un segundo darle un mordisco a una galleta de chocolate masticable. Es mantecoso y muy dulce.

Ese primer bocado desencadena la liberación de dopamina dentro de la parte del cerebro que controla la motivación, dice la neurocientífica Alexandra G. DiFeliceantonio, profesora asistente en Virginia Tech. "Esa dopamina esencialmente te dice: '¡Oye, haz eso de nuevo!' Dale otro bocado. " Y entonces, quieres otro bocado. Quizás incluso otra galleta entera. Es difícil parar.

Ahora imagina que eres un amante de la cerveza y tomas un gran trago de una IPA fría en un día caluroso. También desencadena un pico de dopamina en el centro de motivación del cerebro, al igual que la galleta.

"La dopamina en el cuerpo estriado [el centro de motivación del cerebro] es la señal de motivación y aprendizaje para todo. No sólo para la comida", dice DiFeliceantonio. "Todas las drogas adictivas aumentan la dopamina allí. Eso es algo común".

Y así, después del primer sorbo de cerveza, la dopamina te dice: "¡Hazlo de nuevo! Toma otro trago".

Pero los estudios han encontrado que en animales y personas, los medicamentos GLP-1 reducen la liberación de dopamina en esta región cuando se come algo dulce y graso, o cuando se consume alcohol. "La droga habla con nuestro cerebro y dice: 'ya hemos comido suficiente aquí. Así que reduzcamos el ritmo. Tengamos menos apetito, comamos menos. Menos alcohol", dice Leggio del NIDA.

Así que realmente no te apetece otro bocado de galleta, o como dijo J. Paul Grayson: "No tenía ganas de tragar. Sólo tenía ganas de sorberla".

A menudo, ahora ni siquiera tiene ganas de beber. "Cuando todavía tenía vino o chocolate en el refrigerador, a veces pensaba: 'Oh, debería tomar un poco de vino. Debería tomar un poco de chocolate'. Pero no hubo nada que me hiciera levantarme e ir al frigorífico", explica.

El potencial de Ozempic para reducir el consumo de alcohol es ahora tan conocido que algunas personas están buscando la droga para ayudar con su consumo de alcohol, dice Christian Hendershot.

"También escuchamos que los médicos prescriben por ese motivo", dice. "En muchos sentidos, esto es realmente una especie de indicación de que el caballo ya salió del establo. Esto es algo que ya parece suceder, nos guste o no".

Pero Leggio, del NIDA, desaconseja este uso no autorizado de Ozempic y Wegovy. "Es demasiado pronto", dice. Es posible que Ozempic no funcione contra el alcohol en todas las personas, incluidas las personas que no padecen obesidad.

Hasta ahora, sólo se ha realizado un pequeño estudio controlado aleatorio que analiza si otro fármaco GLP-1 podría tratar el trastorno por consumo de alcohol en personas en general, en comparación con la terapia cognitivo-conductual. Este medicamento, llamado exenatida, no es tan potente como la semaglutida (Ozempic) para inducir la pérdida de peso o penetrar dentro del cerebro. En el estudio, el medicamento redujo el consumo de alcohol en personas con obesidad, pero en realidad aumentó el consumo de alcohol en personas que no tienen obesidad.

"No sabemos por qué", dice Leggio. Una hipótesis es que la semaglutida hizo que las personas perdieran peso a pesar de que tenían un peso normal y eso los llevó a buscar más calorías bebiendo, dice Leggio.

"Pero eso es sólo especulación", añade. "Tenemos que darnos cuenta de que ningún medicamento funcionará para todos, y es muy importante identificar la subclase de pacientes para quienes este medicamento podría funcionar".

Y señala que, al final, tal vez una versión más nueva de los medicamentos GLP-1 podría funcionar mejor para tratar las adicciones que la diabetes.

Elisabet Jerlhag de la Universidad de Gotemburgo señala que las personas con obesidad tienden a tener efectos secundarios menos graves mientras toman semaglutida que las personas que no tienen obesidad. "Con estos medicamentos también existe el riesgo de desarrollar pancreatitis", afirma. "Una persona con un trastorno por consumo de alcohol puede tener un riesgo [elevado] de pancreatitis. Por lo tanto, un médico tendría que controlarlo".

Por otro lado, si tienes diabetes y quieres reducir tu consumo de alcohol, definitivamente habla con tu médico sobre la opción de semaglutida, dice Leggio. "Más aún si padece obesidad y trastorno por consumo de alcohol. Absolutamente. Hable con su médico".

Los medicamentos para bajar de peso de Meg Johnston han reducido su deseo de beber. "El alcohol simplemente no suena tan apetitoso ni atractivo", dice. Nicole Jackson/Meg Johnston ocultar leyenda

Los medicamentos para bajar de peso de Meg Johnston han reducido su deseo de beber. "El alcohol simplemente no suena tan apetitoso ni atractivo", dice.

Eso es exactamente lo que hizo Meg Johnston, de 37 años, hace aproximadamente un mes. Durante el COVID, ella también ganó peso. "Hago el chiste de que la comida era lo único que me daba alegría", dice. Pero también bebió mucho más. "Bebería por aburrimiento, por aburrimiento total".

Entonces empezó a tomar semaglutida a finales de junio. Parte de su objetivo era frenar el consumo de alcohol. "Esperaba ser una de las personas a las que la droga afectaría de esta manera", dice Johnston, agente de bienes raíces en Washington, DC.

Y efectivamente, la droga no la ha defraudado. "Muchos días no bebo nada", dice. "Es difícil explicar por qué. El alcohol simplemente no suena tan apetitoso ni atractivo. Y ahora mi tolerancia también es menor.

"Este ha sido un cambio bienvenido para mí", añade. "Durante esas primeras semanas de tomar el medicamento, me concentré mucho en no vomitar y en asegurarme de seguir evacuando. Simplemente sabía que el alcohol me haría sentir terrible después".