Investigación de la FDA sobre alimentos para mascotas: lo que debe saber sobre la dieta

Desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos advirtió por primera vez sobre un posible vínculo entre una afección cardíaca canina potencialmente fatal y alimentos para mascotas "sin cereales" en 2018, los propietarios y veterinarios han seguido informando casos de perros que desarrollan miocardiopatía dilatada relacionada con la dieta, o DCM.

La MCD es una enfermedad en la que el corazón se agranda, dejándolo más débil y menos capaz de bombear sangre. Algunas razas de perros más grandes, como los golden retrievers y los grandes daneses, son susceptibles a esta afección.

El recuento más reciente de la FDA de perros, y un número mucho menor de gatos, con DCM relacionada con la dieta incluyó 1,382 casos, 255 de los cuales se determinaron entre el 1 de agosto de 2020 y el 1 de noviembre de 2022.

En 2019, la FDA nombró 16 marcas de comida para perros asociadas con esta rara forma de enfermedad cardíaca, aunque no sugirió que los dueños dejaran de darles a sus mascotas la comida, que a menudo contiene altos niveles de guisantes, lentejas y patatas.

Los investigadores y veterinarios aún no saben exactamente cómo la comida para perros y gatos puede dañar el corazón de algunas mascotas, pero un estudio publicado en 2021 sugirió que el culpable podrían ser los altos niveles de guisantes en ciertos alimentos para mascotas.

Ese hallazgo fue respaldado en mayo cuando científicos canadienses publicaron un estudio sobre los efectos de una dieta de 28 días en ocho perros beagle adultos, una raza elegida porque no se sabe que sea susceptible a la enfermedad cardíaca. Los investigadores veterinarios de la Universidad de Saskatchewan alimentaron a los perros con una de tres dietas: una dieta tradicional; una dieta sin cereales y rica en lentejas; y una dieta sin cereales y rica en guisantes. Luego repitieron el experimento con las otras dos dietas para que todos los beagles tuvieran experiencia con las tres dietas. Los investigadores observaron "cambios similares a los de DCM" en perros que habían consumido la dieta de guisantes durante 28 días.

Aún no está claro qué tienen los guisantes que podrían estar dañando los corazones de las mascotas, dijo la autora principal del estudio, Lynn Weber, profesora de ciencias biomédicas veterinarias en la Facultad de Medicina Veterinaria Occidental de la Universidad de Saskatchewan.

Una posibilidad es la cantidad de fibra que contienen los guisantes. "Sospecho que si eliminamos todos los guisantes de todos los alimentos para perros y gatos, todavía nos encontraremos con un problema", dijo Weber, señalando que se necesita más investigación para descubrir qué tienen los guisantes y posiblemente otros ingredientes que son lo que lleva a daño cardíaco.

La mejor evidencia que relaciona el DCM con ciertas dietas es cómo mejoran los corazones de los perros una vez que se les cambia a una dieta tradicional, dijo la Dra. Aly Cohen, veterinaria asociada del Riney Canine Health Center e instructora clínica del Maddie's Shelter Medicine Program en Cornell. Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad.

El pico en el número de informes (608 entre el 1 de mayo de 2019 y el 31 de julio de 2020) se produjo poco después de que la FDA publicara las marcas de los alimentos para mascotas que parecían estar relacionados con el desarrollo de DCM.

La portavoz de la FDA, Veronika Pfaeffle, señaló que la investigación de la agencia sobre el tema continúa, pero advirtió que no se debe interpretar demasiado las nuevas estadísticas.

"Si bien las cifras de eventos adversos pueden ser una señal potencial de un problema con un producto regulado por la FDA, por sí solas no proporcionan datos suficientes para establecer una relación causal con los productos reportados", dijo Pfaeffle en un correo electrónico. La FDA no ha retirado del mercado ningún producto alimenticio para mascotas y la agencia no planea publicar más actualizaciones públicas hasta que "hay nueva información científica significativa para compartir".

Si bien la tasa de nuevos casos parece haberse desacelerado, los expertos dicen que el problema puede estar más extendido de lo que sugiere la cantidad de informes.

El Dr. William Rausch dice que su práctica de cardiología todavía ve aproximadamente un caso nuevo cada semana. Y debido a que los estudios han encontrado que los perros pueden desarrollar DCM durante años sin síntomas, "esto sugiere que por cada caso que veo hay muchos más [perros] caminando por ahí que parecen normales pero están desarrollando la enfermedad", dijo Rausch, un Cardiólogo veterinario en práctica privada y profesor adjunto en la Universidad de Washington en Seattle.

El Pet Food Institute, un grupo industrial que representa a la mayoría de las empresas de alimentos para mascotas en EE. UU., aprecia la atención de la FDA al tema, dijo en un correo electrónico Sherri Kirk, portavoz de la organización. "Nuestros miembros continúan realizando investigaciones para determinar los ingredientes más seguros y de mayor calidad para proporcionar un alimento para perros completo y equilibrado que ayude a los perros a vivir una vida larga y saludable".

En su mayor parte, los perros no muestran ningún signo hasta que experimentan insuficiencia cardíaca, dijo la Dra. Terri DeFrancesco, profesora de cardiología y cuidados críticos de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Las señales de que un perro está desarrollando insuficiencia cardíaca incluyen:

Para los dueños de perros y gatos, el descubrimiento de que alimentos cuidadosamente seleccionados podrían haber dañado el corazón de una querida mascota puede resultar desgarrador.

Julie Carter quedó atónita cuando a su golden retriever de 3 años y medio, Oliver, le diagnosticaron primero un soplo cardíaco y luego, después de un ecocardiograma, DCM en toda regla en febrero de 2018. Poco tiempo después, el otro golden retriever de Carter Fue diagnosticado con DCM pero en una etapa más temprana que Oliver.

Después de explicarle la condición, el veterinario de Carter preguntó qué tipo de comida para perros había estado comiendo Oliver. "Fue realmente horrible pensar que yo podría haber sido responsable de alguna manera por mi elección de su dieta", dijo a NBC News el residente de Florham Park, Nueva Jersey.

Carter cambió a ambos perros a un alimento con una formulación más tradicional y les inició medicación para el corazón. Pero el daño al corazón de Oliver fue demasiado grande y seis meses después murió. El otro perro de Carter, Riley, finalmente se recuperó.

Antes del primer aviso de la FDA, algunos veterinarios ya habían visto casos de DCM que parecían estar relacionados con ciertos alimentos para perros.

"El primer caso que vi fue en 2017", dijo DeFrancesco.

La cardióloga veterinaria dijo que solía informar todos los casos, pero con la cobertura noticiosa del tema y la pérdida del miembro del personal que solía manejar los informes de la FDA, dejó de hacerlo. Es probable que los informes a la FDA sean sólo la punta del iceberg, porque muchos propietarios y veterinarios no tienen tiempo para completar los formularios, dijo DeFrancesco.

DeFrancesco cree que la DCM relacionada con la dieta probablemente sea multifactorial, y algunas mascotas heredan una susceptibilidad genética desencadenada por ciertos tipos de dietas.

"Millones de perros comen estas dietas, pero millones no contraen DCM", dijo, y agregó que aconseja a los dueños de mascotas que eviten las formulaciones no tradicionales porque no se puede saber de antemano si una mascota podría ser susceptible.

Hay una manera para que los dueños de mascotas que no quieren cambiar su marca no tradicional de alimento para mascotas controlen la salud del corazón, dijo el Dr. Joe Bartges, profesor de medicina interna, radiología intervencionista y nutrición en el Centro Médico Veterinario del Universidad de Georgia.

"Existen biomarcadores que pueden determinar si el músculo cardíaco ha sido dañado", dijo Bartges, y agregó que los veterinarios pueden realizar un análisis de sangre que mide los niveles de una proteína llamada BNP.

Cohen de Cornell aconseja a los propietarios que se mantengan alejados de cualquier alimento para mascotas que contenga los siguientes 10 ingredientes principales:

Incluso con la cobertura periodística sobre el DCM relacionado con la dieta, hay propietarios que no están familiarizados con el tema. Carter, que participa en un grupo de DCM en Facebook, recientemente tuvo noticias de otro dueño de un golden retriever cuyo perro había muerto a causa de esta afección.

"Su golden retriever de 5 años había muerto hace dos meses después de haber sido alimentado con una de las dietas relacionadas con esta enfermedad", dijo Carter. “Su pérdida me afectó mucho, especialmente considerando la edad y la raza de su perro. Apoyé la cabeza en el escritorio y lloré”.

CORRECCIÓN: (27 de agosto, 6:50 pm ET): una versión anterior de este artículo no incluía la respuesta completa de la FDA. Se actualizó para reflejar que la agencia dice que no ha "establecido una relación causal" entre el daño cardíaco y los productos alimenticios para mascotas reportados.

Linda Carroll es colaboradora habitual de salud de NBC News. Es coautora de "La crisis de las conmociones cerebrales: anatomía de una epidemia silenciosa" y "Fuera de las nubes: el improbable jinete y el potro no deseado que conquistó el deporte de los reyes".