Examinando los principales problemas que enfrenta la K de Oregón

La financiación, la escasez de personal, la alfabetización, la seguridad y más están en la mente de los estudiantes, las familias y los educadores mientras regresan a la escuela. En la foto: Estudiantes en los pasillos de la escuela secundaria Cedar Park en Beaverton, Oregon, el 22 de febrero de 2023.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Los estudiantes, educadores y familias se están preparando para un año histórico en las escuelas de Oregón.

El estado ha invertido una cantidad sin precedentes de $10.2 mil millones en fondos K-12 y ha iniciado una nueva iniciativa de alfabetización temprana respaldada por grupos de padres y la gobernadora Tina Kotek.

Y gracias a un proyecto de ley aprobado por los legisladores estatales esta primavera, los distritos escolares de Oregon ya no pueden limitar el tiempo educativo para los estudiantes con discapacidades sin el consentimiento de sus padres o tutores.

Al mismo tiempo, los más de 550,000 estudiantes en todo el estado también enfrentan desafíos académicos, sociales, emocionales y de comportamiento persistentes debido al COVID-19.

La escasez de personal, la disminución de los fondos para las comidas escolares y las preocupaciones por la seguridad continúan en medio de una necesidad creciente. Mientras tanto, los niños se están preparando para las nuevas restricciones tecnológicas que afectan a los dispositivos, desde las computadoras portátiles proporcionadas por la escuela hasta sus teléfonos celulares personales.

A continuación presentamos un vistazo a algunos de estos problemas apremiantes que enfrentan las escuelas de Oregón este año.

Los legisladores de Oregón aprobaron esta primavera una cifra récord de $10.2 mil millones para el Fondo Escolar Estatal. El fondo cubre operaciones diarias, transporte y otros costos para más de 200 distritos escolares y de servicios en todo el estado.

La cantidad marcó $700 millones más que los niveles de servicio actuales y la mayor cantidad jamás aportada al fondo, como informó anteriormente la OPB. Combinado con los ingresos del impuesto local a la propiedad, se reservaron alrededor de $15.3 mil millones para educar a los estudiantes de Oregon durante los próximos dos años.

Y si bien los líderes escolares están agradecidos por esa financiación, los distritos individuales ya están viendo posibles recortes en el futuro.

La superintendente Andrea Castañeda es nueva al frente de las Escuelas Públicas de Salem-Keizer, el segundo distrito más grande del estado, que atiende a casi 40,000 estudiantes. Ella ya está analizando los problemas financieros que surgirán en 2024 si el distrito no actúa ahora.

Salem-Keizer tiene 2300 estudiantes menos matriculados desde 2019-20. Se siguen perdiendo unos 400 por año, explicó Castañeda. Esto reduce sus ingresos ya que a los distritos se les paga por estudiante.

En ese mismo período, el distrito ha agregado alrededor de 455 empleados equivalentes a tiempo completo. También han aumentado el salario del personal en un promedio del 14%.

Estas medidas pueden ayudar a abordar las crecientes necesidades de los estudiantes desde COVID y pueden permitir que el distrito atraiga y retenga educadores altamente calificados. Pero también pone al distrito en un aprieto financiero.

El presupuesto proyectado de Salem-Keizer para el año escolar 2024-25 muestra una brecha de $50 millones entre el fondo general previsto del distrito y lo que cuesta administrar el distrito.

Los ingresos podrían aumentar o disminuir dependiendo de cómo el distrito cubra los puestos vacantes y los resultados de las negociaciones sindicales pendientes. Alrededor del 87% del presupuesto del distrito se destina a sueldos y salarios.

La brecha se ha cubierto en años anteriores con reservas del fondo general del distrito. Castañeda lo describió ante la junta escolar el martes por la noche como una cuenta de ahorros. Pero si siguen el camino actual, sus ahorros podrían perder unos 23 millones de dólares.

Castañeda dijo que se avecinan algunas “decisiones difíciles”. A partir del otoño, espera interactuar con la comunidad y realizar recortes bien pensados ​​en el proceso presupuestario de primavera.

Los distritos de todo el país han enfrentado disminuciones sustanciales en la inscripción desde el punto álgido de la pandemia y están lidiando con el fin de los fondos federales de ayuda por COVID. La población de las escuelas públicas de Oregón ha experimentado una disminución del 5% desde 2019-20.

“Tengo mucha confianza en que lo que distinguirá a Salem-Keizer de los miles de distritos escolares que se encuentran exactamente en la misma situación en todo el país será la forma en que nos apoyemos en este problema y trabajemos para resolverlo colectivamente. Castañeda dijo a la OPB.

"Vamos a ser muy, muy intencionales, muy transparentes y muy inteligentes sobre cómo hacemos esto juntos".

La gobernadora Kotek ha hecho de la alfabetización temprana un tema central para su primer mandato.

ARCHIVO: Emmet Lopez-Hunt, izquierda, y Jonathan Cordova trabajan juntos para clasificar tarjetas durante una lección de lectura en la clase de primer grado de Coral Walker en Lent K-8 en el sureste de Portland, el 29 de marzo de 2022.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Los puntajes de las pruebas de lectura de Oregón han estado disminuyendo durante años. Los últimos datos disponibles del departamento de educación estatal muestran que solo el 39% de los estudiantes en el año escolar 2021-22 dominaban la lectura en tercer grado.

Los puntajes de lectura son sustancialmente peores para muchos estudiantes de color, estudiantes sin hogar, estudiantes en hogares de crianza y otros grupos históricamente marginados.

Los expertos en alfabetización suelen citar el marcador de lectura de tercer grado como un indicador clave del éxito futuro. Se suele decir que hasta esa edad los niños aprenden a leer. Después de eso, leen para aprender.

Las investigaciones muestran que los lectores de bajo nivel tienen menos probabilidades de graduarse y de ganar salarios más altos. También tienen más probabilidades de experimentar resultados de salud adversos, depender de programas de asistencia social y enfrentar niveles más altos de delincuencia.

ARCHIVO: La especialista en intervención de lectura Francine O'Connell imparte una lección de lectura en la escuela primaria de Brooklyn en Baker City, Oregon, el 22 de marzo de 2023.

Antonio Sierra / OPB

Los líderes de Oregón quieren detener el problema antes de que comience.

Este año, un esfuerzo bipartidista estableció un programa de subvenciones de $120 millones destinado a transformar la instrucción de alfabetización del estado desde el nacimiento hasta los grados primarios a través de la "Iniciativa de Éxito de la Alfabetización Temprana".

Durante los próximos meses, los distritos y las escuelas autónomas elegibles que deseen obtener dinero elaborarán sus planes para la educación de alfabetización temprana y un inventario detallado de los programas y herramientas que tienen actualmente en funcionamiento. La fecha límite para presentar solicitudes es el 8 de enero.

La atención se centra en aumentar los niveles de rendimiento, mejorar los estándares estatales para el plan de estudios de lectura y la preparación de los maestros, y garantizar que las estrategias de instrucción se alineen con la “ciencia de la lectura”, un conjunto de investigaciones de décadas que muestra cómo aprendemos a leer y escribir.

Al firmar el proyecto de ley a principios de este mes, Kotek dijo que “se necesitará más de un proyecto de ley, línea presupuestaria o sesión legislativa para ver todo el progreso que queremos para nuestros estudiantes”.

Aún así, dijo, "este es un paso importante en la dirección correcta".

Kotek también ha convocado un grupo de trabajo centrado en cómo las facultades de educación preparan a los futuros profesores en lo que respecta a la alfabetización.

Aunque el aprendizaje remoto, el distanciamiento social y los mandatos de uso de mascarillas pueden ser cosa del pasado, los impactos más prolongados de la pandemia de COVID-19 aún persisten en las escuelas de Oregón y más allá.

La inscripción ha bajado. El rendimiento académico todavía sufre. Persisten las preocupaciones sobre la salud mental y el comportamiento.

Charlene Williams es la nueva directora del Departamento de Educación de Oregón. Comenzó a trabajar en julio. En su primer año, planea visitar escuelas de todo el estado.

Elizabeth Miller/OPB

“Todavía no sabemos cuál será el impacto total de COVID en la educación y en nosotros como sociedad”, dijo Charlene Williams, nueva directora del Departamento de Educación de Oregón, en una entrevista con OPB este verano.

"(Cuando) todos regresamos a la escuela", dijo, "... estudiantes y adultos, ya sabes, nos presentamos de manera diferente".

Algunas familias y miembros del personal optaron por entornos de aprendizaje remotos o híbridos incluso después de la reapertura de las escuelas físicas. Algunos todavía temen un posible aumento de casos.

"Hay lugares donde los estudiantes prosperan y tienen lo que necesitan", dijo Williams. "Pero hay lugares donde continúan experimentando intensas necesidades socioemocionales y de aprendizaje, y es necesario abordarlas con cuidado".

ARCHIVO: Los niños trabajan juntos para resolver un problema de matemáticas en la clase de tercer grado de Eric Marsh en la escuela primaria Prescott en Portland, el 8 de febrero de 2022, una época en la que todavía se requerían máscaras.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Williams dijo que los educadores continuarán haciendo lo que saben que funciona, utilizando las mejores prácticas para identificar a quienes tienen dificultades y ayudarlos a retomar el rumbo. Como líder estatal, dijo que será importante que la agencia escuche a los educadores que están en las escuelas a diario y se asegure de que estén equipados con todo lo que necesitan para servir mejor a los estudiantes.

Castañeda es optimista y dice que muchos de los niños de jardín de infantes que se preparan para ingresar a Salem-Keizer este otoño parecen más cómodos socialmente que los que ingresaron durante el apogeo de la pandemia.

Dijo que el enfoque este año para los estudiantes más jóvenes del distrito es asegurarse de que aprendan cómo estar en la escuela y en entornos sociales, al mismo tiempo que se concentran en las habilidades académicas básicas. Esto, dijo, también significa que las escuelas tienen especialistas en conducta y asistentes de instrucción capacitados y listos para ayudar cuando los estudiantes necesitan apoyo adicional.

En cuanto a los estudiantes mayores, Castañeda dijo que están viendo más brechas académicas y deficiencias crediticias.

“Ese es un efecto no sorprendente de estar fuera de la escuela durante el tiempo que nuestros estudiantes (y prácticamente todos) estuvieron fuera de la escuela”, dijo. "Es por eso que tenemos un enfoque súper vigilante y proactivo para seguir el progreso de los estudiantes hacia la graduación y asegurarnos de que, si hay alguna brecha... lo sepamos y estamos en ello".

El aprendizaje remoto al inicio de la COVID introdujo nuevas conversaciones sobre tecnología: ¿Cómo podemos avanzar, quién tiene acceso a ella y qué papel juega en el aula? El rápido desarrollo de la tecnología de inteligencia artificial está provocando debates similares.

ARCHIVO: Un estudiante participa en Ignite! Reading, un programa de tutoría virtual en la escuela primaria Durham en Tigard, el 7 de noviembre de 2022.

Elizabeth Miller/OPB

El regreso al aprendizaje presencial también inició una serie de debates relacionados con la seguridad escolar, desde la seguridad de los jóvenes en línea hasta la seguridad física frente a peleas y acoso, todo mientras los tiroteos en las escuelas van en aumento.

En muchos casos, tecnología y seguridad van de la mano.

Por ejemplo, este año existe un nuevo requisito a nivel estatal para que las escuelas o distritos proporcionen comunicación electrónica a los padres, tutores y empleados del distrito en caso de una amenaza relevante a la seguridad, como un cierre escolar.

Otra novedad de este año es que los estudiantes de las Escuelas Públicas de Portland deberán usar cordones con sus identificaciones de estudiante en todo momento mientras estén en el campus.

Los funcionarios del distrito dijeron en un mensaje a los padres que esta es una nueva política para todas las escuelas intermedias y secundarias. Lo describieron como una medida de seguridad para ayudar a identificar y monitorear a estudiantes y visitantes.

El distrito ahora también prohíbe el uso de redes sociales en dispositivos proporcionados por el distrito, incluidas las computadoras portátiles de los estudiantes.

Mientras tanto, algunas escuelas como West Salem High School están adoptando nuevas restricciones a los teléfonos móviles. En West, se llama "No Cell Bell to Bell".

Los funcionarios escolares escribieron en un mensaje a los padres de West Salem que “han observado que el uso de teléfonos celulares en las aulas distrae cada vez más, y los estudiantes de todo el país informan que las aplicaciones en sus teléfonos les causan una cantidad cada vez mayor de estrés.

"Esta nueva política minimizaría esas distracciones, permitiendo a los estudiantes concentrarse más libremente, aprender más profundamente y conectarse con sus compañeros y maestros de una manera más significativa", escribieron los funcionarios.

Un estudiante guarda su teléfono en Harmony Academy en Lake Oswego, el 12 de mayo de 2023.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Se espera que los estudiantes mantengan sus teléfonos apagados o silenciados y guardados completamente durante el tiempo de clase. El único momento en que los estudiantes podrán acceder a sus teléfonos es antes y después de clases, durante los períodos de transición y durante el almuerzo.

Cuando un estudiante necesite usar el baño durante la clase, se le pedirá que deje su teléfono en el salón de clases y lo cambie por un pase para el pasillo. Algunos estudiantes se oponen a esa regla y dicen que quieren poder comunicarse con alguien en cualquier momento en caso de una emergencia o un problema de salud mental.

El año pasado, las escuelas de Oregon obtuvieron acceso a millones de dólares en fondos estatales y federales para ayudar a retener y reclutar nuevo personal, en respuesta a graves dificultades de personal.

La maestra de la escuela secundaria David Douglas, Michelle Wood, izquierda, demuestra “proximidad”, una estrategia para manejar el comportamiento de los estudiantes, con Kevin Le, estudiante de tercer año, el 5 de abril de 2023. Wood imparte una clase de Introducción a la educación que es en parte un curso universitario y en parte una pasantía en el aula para estudiantes. que estén interesados ​​en ser docentes.

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Parte de la necesidad parece haberse estabilizado. Los distritos han estado ocupados este verano cubriendo vacantes críticas. Pero aún quedan algunas lagunas.

El Distrito Escolar de Hillsboro todavía necesita unos 20 conductores de autobús, dijo la portavoz del distrito Beth Graser. Pero eso es una mejora con respecto a estas fechas del año pasado, cuando todavía necesitaban 40.

En general, los puestos clasificados del distrito son los más difíciles de cubrir, dijo Graser. Estos incluyen asistentes de educación especial, conserjes y ayudantes de cocina, además de conductores de autobuses. También tienen varios puestos de entrenamiento extracurriculares disponibles.

Salem-Keizer tiene puestos similares que cubrir.

“La educación especial es un desafío a nivel nacional y también lo es aquí”, dijo el Superintendente Castañeda.

“Y luego, especialmente (los profesores) de matemáticas y ciencias”, añadió. “Este es un problema que viene desde hace mucho tiempo, no sólo para Salem-Keizer, no sólo desde el COVID, sino desde hace décadas”.

Antes de la pandemia, el Banco de Alimentos de Oregón descubrió que 1 de cada 11 habitantes de Oregón padecía inseguridad alimentaria, lo que significa que no tenía acceso constante a alimentos nutritivos. En mayo de este año, ese número aumentó a 1 de cada 5.

El hambre afecta a las comunidades rurales, urbanas y suburbanas en todo el estado. Los expertos creen que el dramático aumento de los últimos años fue impulsado por las continuas consecuencias económicas del COVID-19 y el aumento del costo de los alimentos y la vivienda.

El Banco de Alimentos de Oregón estima que más de 114.000 niños en Oregón viven en hogares que tienen dificultades para costear los alimentos.

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Las escuelas han servido durante mucho tiempo como una curita para este problema, ofreciendo comidas gratuitas o a precio reducido para los estudiantes que enfrentan dificultades económicas con la esperanza de que esto pueda permitirles mantenerse saludables y concentrados en el aula.

Las familias aún deberían tener acceso a comidas gratuitas y a precio reducido este año, pero el proceso para obtenerlas puede ser diferente según la escuela.

Cuando los estadounidenses de todo el país se vieron más afectados durante la COVID, el dinero de ayuda federal hizo posible que todas las escuelas ofrecieran desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes.

Pero esos fondos expiraron el verano pasado.

Este año, los defensores de los alimentos han observado cómo las propuestas nacionales buscaban ampliar la elegibilidad para recibir ayuda, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP. Los estudiantes que asisten a escuelas de Community Eligible Provision (escuelas o distritos en áreas de bajos ingresos) recibirán comidas sin costo y no necesitarán presentar una solicitud para recibir comidas gratuitas o a precio reducido.

Aún así, queda mucho en manos de los estados individuales.

Oregón también ha sido un líder en este ámbito. Según lo informado por el Oregon Capital Chronicle, aproximadamente el 25% de las escuelas de Oregon en el pasado ofrecían desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes. Lo hicieron porque calificaban para recibir asistencia federal. Pero gracias a la aprobación estatal de la Ley de Éxito Estudiantil en 2019, que ayuda a subsidiar los alimentos para los estudiantes, el 55% de las escuelas a partir de esta primavera pudieron ofrecer esas comidas.

Los legisladores de Oregón aprobaron esta primavera el Proyecto de Ley 5014 de la Cámara de Representantes, que permite al estado asignar más dinero del fondo general al Departamento de Educación de Oregón para ayudar a cubrir los costos de las comidas.

Oregón también es ahora uno de los 12 estados piloto, a partir del año escolar 2023-24, en los que los estudiantes que participan en Medicaid calificarán automáticamente para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido.

Los defensores esperan que estos esfuerzos ayuden a las familias este año, incluso si no cubren tanto como recibieron en el punto álgido de la pandemia.

La senadora Sara Gelser Blouin, demócrata del Distrito 8, en sesión en el Capitolio del estado de Oregón en Salem, el 20 de marzo de 2023.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Una nueva ley de Oregón cambiará las reglas del juego para muchos niños con discapacidades.

La capacidad de acceder a la educación pública con un instructor autorizado es un derecho que tienen los estudiantes según las leyes estatales y federales. Pero, como informó anteriormente OPB, algunos estudiantes con discapacidades han sido retirados silenciosamente de la escuela o solo se les ha ofrecido días abreviados o instrucción en línea.

El Proyecto de Ley del Senado 819 combate precisamente eso.

El proyecto de ley, encabezado por la senadora Sara Gelser Blouin, demócrata por Corvallis, fue aprobado con apoyo bipartidista a principios de este año. Además de exigir la firma de un padre o tutor antes de acortar la jornada escolar de su hijo, la nueva ley permite a los padres revocar su firma si cambian de opinión. Si lo hacen, el estudiante debe ser reintegrado a la escuela dentro de los cinco días.

La ley también tiene dientes. La Comisión de Prácticas y Estándares Docentes ahora tiene la opción de investigar y sancionar a los distritos escolares y a los superintendentes por violar la ley. El Departamento de Educación de Oregón también puede declarar que un distrito no cumple y retener fondos estatales.

Tom Stenson, subdirector legal de Disability Rights Oregon, dijo que una de las causas fundamentales de la reducción de los días escolares en Oregon es la “falta de apoyo conductual intensivo y dedicado” que haga que las escuelas funcionen para los estudiantes con y sin discapacidades.

“Aprobar el Proyecto de Ley Senatorial 819 fue un paso muy importante”, escribió en un correo electrónico, “pero queda mucho trabajo por hacer para hacer de nuestras escuelas un lugar donde todos los estudiantes reciban el aprendizaje en lectura, matemáticas, ciencias y socioemocional que necesitan”. alcanzar su máximo potencial”.

Informes anteriores de OPB contribuyeron a esta historia.

Los funcionarios de las Escuelas Públicas de Portland dicen que la única opción viable para los estudiantes durante el proyecto de construcción de tres años es ser reubicados a 11 millas de distancia del campus de Marshall.

Charlene Williams comenzó como directora interina del Departamento de Educación de Oregón en julio. Es la primera directora nueva del departamento en cinco años, tras la jubilación de Colt Gill.

Los distritos escolares de todo el estado han tenido dificultades para contratar y retener superintendentes en los últimos cinco años. El trabajo se ha vuelto polémico, ya que los líderes escolares enfrentan los impactos continuos de la pandemia y enfrentan tensiones por parte de la junta escolar.

El Proyecto de Ley Senatorial 3 agrega dos medios créditos a los requisitos de graduación de Oregon relacionados con finanzas personales y habilidades posteriores a la escuela secundaria.

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