Simone Biles está creando una nueva 'normalidad' en la gimnasia estadounidense

San José, California – Si hay un equivalente a un jonrón de salida en gimnasia, es Simone Biles compitiendo en último lugar en la cancha.

Biles consiguió el domingo un octavo título nacional general de EE. UU., un récord, con la actuación más impecable que ha realizado desde que regresó a la gimnasia competitiva en el US Classic hace tres semanas. "Esa fue la mejor rutina de suelo que la he visto hacer", dijo su entrenador, Laurent Landi. Cuando Biles hizo la pose final en una rutina que le valió un sexto título nacional de piso, la multitud estalló en una ovación de pie que sacudió el Centro SAP. Era como si los 11.000 aficionados presentes hubieran estado embotellando dos años de aplausos para el cuatro veces medallista de oro olímpico.

"Cada vez que vengo aquí, siento como si estuviera en un sueño febril", dijo Biles después del encuentro. "Siento que nada es real. Sabía que hice una buena rutina de piso, pero tan pronto como bajé y vi el puntaje, pensé: 'Maldita sea, necesito ver esa rutina'. Porque no estaba seguro. Estoy en el momento. Pero no lo siento real por alguna razón. Simplemente, en serio, no puedo creer que esté aquí compitiendo de nuevo. Estoy orgulloso de mí mismo por eso. ".

Aunque Biles lideró la competencia de dos días después del primer día, así como después de cada rotación del domingo, fue esa rutina de piso la que quedará grabada en la mente de los fanáticos de la gimnasia estadounidense por algún tiempo. Están aquí principalmente para observar a Biles. No busque más, los carteles hechos a mano de "Simone Zone" y "Biles is Back" que colocan después de sus rutinas como prueba.

Obtenga acceso exclusivo a miles de artículos premium al año de los mejores escritores. • ¿Ganaría el equipo de EE. UU. el título de la NBA? »• Hoja de trucos de fútbol de fantasía de Schefter »• Barnwell: equipos de la NFL que mejorarán »Más contenido de ESPN+ »

Un fanático, que viajó desde Denver para reunirse con su padre, que conducía desde Seattle, llevaba un cartel que decía: "¡Viajamos 1,685 millas para Biles!". Para fanáticos como ellos, cada rutina de piso, cada salto con doble pica de Yurchenko, cada conjunto de vigas, se siente como un tiempo extra para la joven de 26 años, que se tomó dos años de descanso después de los Juegos Olímpicos de Tokio y cuyo futuro en el deporte es incierto hasta su regreso. a principios de este mes.

Esta vez, Biles dijo que aborda el período previo a los Juegos Olímpicos de manera diferente. No comparte públicamente sus objetivos personales ni siquiera dice que formar parte del equipo de París es uno de ellos. Aquí en San José, no habló con los medios hasta después de la competencia del domingo. Ningún equipo de cámara la siguió durante todo el fin de semana, como lo hicieron en el período previo a Tokio. El domingo, hizo solo un salto, el Cheng, para proteger sus tobillos, que estaban doloridos por el aterrizaje de la doble pica de Yurchenko el viernes y que se vendaron durante su rutina de salto y piso el domingo. Eso significaba que estaba fuera de la competencia por el título de salto, pero Landi dijo que tomaron la decisión por su seguridad y para dejar que sus tobillos sanaran.

Una vez más, lo que Biles no hizo habló tan fuerte como lo que hizo.

La semana pasada, las mejores gimnastas del país y sus entrenadores, incluidos Biles y Landi, hablaron sobre hacer "ocho por ocho" o hacer gimnasia "normal", clichés que se traducen en realizar cada rutina en los cuatro aparatos durante los dos días. de campeonatos sin errores y como lo harían en cualquier día normal en el gimnasio. Manténgase alejado de las redes sociales. Mantente presente. Bloquea la presión. Y no le des demasiada importancia al encuentro.

Es una idea simple: bate ocho de ocho, bate mil y los puntajes llegarán. Pero para la mayoría, esa idea es mucho más fácil de hacer realidad en un fragmento que en la pista de competición.

Lo que Biles está haciendo con cada rotación y cada decisión es cambiar la noción de normalidad del deporte. Después de la competencia del viernes, un periodista le preguntó a Landi si la doble pica Yurchenko de Biles, una habilidad que ella es la única mujer que ha intentado en una competencia, debería parecer tan fácil como Biles la hizo parecer el viernes, cuando los jueces le otorgaron una increíble puntuación de ejecución de 9,8. "No", respondió. "No es normal. Ella no es normal".

Según los estándares de cualquier otra persona, claro está. Durante el resto de este ciclo olímpico, o mientras Biles decida seguir compitiendo en gimnasia de élite, el resto del mundo estará a la altura para afrontar su regreso. Eso fue evidente este fin de semana en los campeonatos, donde casi todas las gimnastas parecían mucho mejores que hace apenas tres semanas.

Shilese Jones, actual medallista de plata en campeonatos mundiales, no había competido en 10 meses debido a lesiones, pero parecía lista para ganar nuevamente una medalla en el mundial de Amberes, Bélgica, en octubre. Jones terminó segundo detrás de Biles en todos los aspectos, se llevó el título de barras y anotó en los 14 en todos los aparatos. Leanne Wong, quien se ha destacado en la Universidad de Florida desde que viajó a los Juegos Olímpicos de Tokio como suplente, se llevó el bronce en la categoría general, su resultado más alto en un campeonato.

A partir de aquí, la dirección del equipo nacional invitará hasta 18 gimnastas a un campamento de selección a mediados de septiembre, tras lo cual nombrarán a las cinco mujeres que representarán a Estados Unidos en el mundial. "Este será uno de los equipos mundiales más difíciles de formar", dijo la líder estratégica del equipo nacional, Alicia Sacramone, a principios de esta semana, y agregó que la dinámica del equipo y la preparación para la competencia son tan importantes como los resultados del concurso para ella y la líder técnica Chellsie Memmel. "Lo ideal sería una mezcla de veteranos y novatos que necesiten experiencia [internacional]", dijo Memmel.

Por primera vez desde 2017, el equipo masculino no realizará un campamento de selección y en su lugar anunciará su equipo mundial después del campeonato del domingo. Asher Hong, de 19 años, ganó su primer título nacional completo el sábado y se convirtió en el campeón masculino estadounidense más joven en 34 años. En Amberes, Hong liderará un grupo de hombres estadounidenses que incluye al medallista de plata estadounidense Khoi Young, de 20 años, y al medallista de bronce Fred Richard, de 19.

Si los campeonatos fueran una indicación, el futuro parece prometedor para un programa masculino de EE. UU. que no ha ganado una medalla por equipos en un evento internacional importante desde 2014, cuando obtuvieron el bronce en los campeonatos mundiales. Hong dijo que cree que este es el equipo que devolverá a Estados Unidos al podio internacional.

"Brett [McClure, vicepresidente del programa masculino] y Jason [Woodnick, director de alto rendimiento masculino] realmente nos apoyan en competir en las cosas difíciles y no tienen miedo de que caigamos", dijo Hong en referencia al movimiento de USA Gymnastics. después de Tokio para agregar bonificaciones que motiven a las gimnastas a intentar habilidades más difíciles. "Saben que habrá errores en el camino y que es sólo cuestión de hacer lo mejor que podamos para competir en esas rutinas difíciles. Esa es la única manera en que seremos competitivos con China, Japón y Rusia".