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Zankou Chicken ha compartido sus queridas recetas familiares en todo Los Ángeles a través de sus ubicaciones en el centro y el Valle de San Gabriel.

Desde sus humildes orígenes como un restaurante en la esquina de una calle en Beirut, Líbano, Zankou Chicken se ha convertido en un restaurante icónico del sur de California a punto de abrir su decimotercer local.

Tras abrir su primer restaurante en la capital libanesa a principios de la década de 1960, que servía únicamente pollo, la familia Iskenderian hizo historia culinaria desde el momento en que abrió sus puertas. El restaurante, entonces llamado Zankou en honor a un río de Armenia, fue el primero en servir pollo con salsa de ajo. Su salsa de ajo es ahora mundialmente famosa y ha generado muchos imitadores.

La familia finalmente escapó de una guerra civil en el Líbano y se reasentó en el área de Los Ángeles, donde abrió su primer local en Estados Unidos en Sunset y Normandie en 1984. El menú, las ubicaciones físicas y la popularidad de Zankou Chicken se expandieron rápidamente a partir de ese momento. La única constante es que la familia Iskenderian sigue siendo propietaria y operando la franquicia.

El menú se basa en recetas familiares e ingredientes frescos, nunca congelados, de alta calidad, como verduras de origen local. Tocando las tradiciones culinarias armenias, mediterráneas y del Medio Oriente, presenta no solo pollo asado servido como platos y wraps de pita, sino también shawarma, brochetas, falafel, ensaladas y tazones.

"Debido a que ponemos tanto cuidado en todos y cada uno de los elementos del menú y en la calidad de la comida, se obtiene comida de cinco estrellas a precios medios y promedio", dijo Dikran Iskenderian, director de marketing de Zankou Chicken.

“No pagas más de 20 dólares por persona cuando comes en Zankou Chicken. Algunos restaurantes de brochetas cobran 30 dólares por exactamente lo mismo. Así que con nosotros obtendrás un valor muy alto”.

Iskenderian cita varios ejemplos de las formas en que Zankou se distingue de otros restaurantes que sirven cocina similar.

“Damos especial importancia a la comida”, afirmó.

“Cortamos a mano el perejil que va en la ensalada tabouli, por ejemplo. Cortamos los tomates a mano. No utilizamos máquina porque se consigue un efecto aguado. Incluso la limonada se hace a mano y le ponemos jugo de menta que se exprime a mano. No muchos restaurantes hacen eso. Nos preocupamos por todo lo que hacemos”.

Más allá de sus ingredientes superiores, recetas familiares multigeneracionales y una cuidada preparación de la comida, el restaurante se distingue por la forma en que cocina su comida. El proceso de cocción de las brochetas no comienza hasta que se realiza un pedido. Nada se precocina y se deja reposar hasta que alguien lo compra.

El pollo de Zankou se cocina al estilo asador de una manera que permite que el pollo se marine en su propio jugo, lo que lo convierte en una piel más crujiente y con una textura rica.

Si hay un plato característico que representa la forma en que el restaurante se diferencia de los demás, podría ser su pollo tarna, un plato de shawarma de pollo marinado de marca registrada que lleva el nombre del verbo armenio "girar" que Iskenderian describe como "húmedo y delicioso". "

"Algunos lugares griegos suelen tener una gran pila de carne prefabricada congelada y simplemente empiezan a cocinarla", dijo. “Para nosotros no es así. Nunca lo congelamos. Está cortado a mano y marinado en hierbas y especias naturales. Y luego lo colocamos en capas a mano. No es sólo un gran trozo de carne. El nuestro no produce acidez de estómago porque es muy fresco y jugoso y por eso a la gente le encanta. Esa es la diferencia entre nosotros y un típico lugar de shawarma”.

Al servir comida de alta calidad a precios asequibles, Zankou Chicken se ha ganado el reconocimiento de los medios e incluso varias referencias a la cultura pop.

El año pasado, los lectores de Downtown LA News lo votaron como el Mejor Pollo y la Revista Food and Wine lo votó como Mejor Comida Rápida de California. Se ha hecho referencia al restaurante en múltiples programas de televisión e incluso en una canción de Beck.

Lejos de dormirse en los laureles, Zankou Chicken siempre ha sido un innovador que a veces elige zigzaguear donde otros lo hacen. Cuando abrió sus puertas por primera vez en Los Ángeles, los únicos tipos de shawarmas que los locales podían pedir en los restaurantes se limitaban a cordero y ternera. Pero así como la familia había sido pionera en la combinación de pollo y salsa de ajo décadas antes, hizo que el sur de California repensara la forma en que se podía servir un shawarma.

A diferencia de otros platos, Zankou Chicken no inventó el shawarma de pollo, pero “seguramente lo popularizamos en Los Ángeles”, dijo Iskenderian. “Antes de nosotros, nadie hacía eso. Hacían cordero y ternera, pero no había gente que hiciera pollo”.

Habiendo abierto en lugares como Pasadena hace más de tres décadas y el centro de Los Ángeles hace apenas dos años, el pollo Zankou está a punto de ser bienvenido en su decimotercera y más nueva comunidad, Long Beach. La nueva ubicación se inaugurará en agosto. Es un testimonio de la capacidad de la empresa para superar los serios desafíos recientes de la industria haber llegado a este punto.

Durante el punto más bajo de la pandemia de COVID-19 en 2020, numerosas empresas se vieron obligadas a cerrar sus puertas a los clientes en persona. Iskenderian dijo que Zankou Chicken tuvo suerte de no tener locales en los centros comerciales.

“Todos mis amigos con restaurantes en los centros comerciales sufrieron tremendamente porque literalmente no pudieron trabajar durante dos meses porque los centros comerciales estaban cerrados”, dijo.

Antes de la pandemia, Zankou Chicken hacía alrededor del 30% de su negocio con clientes para cenar y el 70% con pedidos para llevar. Solo había trabajado con un servicio de entrega, Postmates (posteriormente adquirido por Uber Eats) cuando de repente se enfrentó a una amenaza existencial para su negocio.

"Hicimos acuerdos con las empresas de reparto en una semana porque no queríamos quedarnos sentados y torpemente", dijo Iskenderian. “Nos vimos obligados a trabajar con todas las empresas de entrega porque la entrega se volvió muy, muy destacada, muy, muy rápida. No todos los restaurantes hicieron eso. No querían cambiar. Y creo que los que no quisieron cambiar son los que murieron”.

No mucho después de que terminaran los cierres inducidos por la pandemia, surgió una nueva amenaza en la industria de la restauración. Un aumento significativo en la inflación de los alimentos obligó a Zankou Chicken a enfrentar un dilema: aumentar los precios o reducir los ingredientes. Al final, la elección fue sencilla para un restaurante que ha construido su reputación sobre la base de la calidad.

"Nunca queremos ser más baratos", dijo Iskenderian. “Obtenemos carne de alta calidad de granjas estadounidenses y nunca utilizamos nada congelado. Desafortunadamente, a veces subimos un poco el precio. Es algo que tenemos que hacer para mantener la alta calidad”.

Ahora que los precios de la carne de res y del pollo comienzan a bajar, la decisión de no defraudar a los clientes con menos ingredientes parece aún más sensata.

La capacidad de Zankou Chicken para adaptarse, sobrevivir y prosperar cuando se enfrenta a los recientes desafíos de toda la industria es una buena noticia para los amantes de la gastronomía del sur de California. La receta de la familia Iskenderiana de ingredientes frescos, comida saludable, sabor delicioso, precios razonables y excelente servicio se seguirá sirviendo a una generación tras otra de familias en toda la región.

Pollo Zankou

611 S. Seventh Street, Los Ángeles

213-550-3455

1415 E. Calle Colorado, Glendale

818-244-2237

1296 E. Colorado Boulevard, Pasadena

626-405-1502

zankouchicken.com

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