La inseguridad alimentaria entre militares y veteranos de EE. UU. duplica el promedio nacional

FORT DRUM, NUEVA YORK - 10 DE DICIEMBRE: Cal Wasilewski, de 5 años, ayuda a su padre, el mayor del ejército estadounidense Kurt ... [+] Wasilewski a llevar su bolsa de lona después de que los soldados regresaron a casa después de un despliegue de 9 meses en Afganistán el 10 de diciembre de 2020 en Fort Drum, Nueva York. Los soldados de la 10.ª División de Montaña que llegaron esta semana tienen órdenes de aislarse en casa o en cuarteles, terminando su cuarentena justo antes de Navidad. Las tropas fueron reemplazadas en Afganistán por una fuerza más pequeña, mientras el ejército estadounidense continúa reduciendo los niveles de tropas en Afganistán. (Foto de John Moore/Getty Images)

En los últimos meses, los precios de los alimentos en todo el mundo han seguido aumentando, lo que dificulta que millones de familias puedan permitirse comidas nutritivas. Y si bien muchos en Estados Unidos comprenden personalmente la falta de alimentos, puede resultar sorprendente saber que quienes sirven a este país, familias de militares estadounidenses y veteranos, han enfrentado una inseguridad alimentaria a un ritmo de casi el doble del promedio nacional durante décadas. De hecho, según el censo de EE. UU. y un informe de la radio pública de Texas, el 20 % de los encuestados en servicio activo que respondieron a una encuesta en 2021 dicen que experimentaron inseguridad alimentaria y más del 10 % experimentaron hambre.

Además, según el Departamento de Defensa de EE. UU., en 2020 casi una cuarta parte (24%) de los miembros del servicio activo padecían inseguridad alimentaria. Y, ya en 2014-2015, casi la mitad de los estudiantes de las escuelas del Departamento de Defensa de EE. UU. tenían derecho a recibir comidas a precio reducido.

A menudo escuchamos a líderes del gobierno y de la industria ensalzar las virtudes y agradecer a los hombres y mujeres que sirven. Pero lo que no escuchamos a menudo es la dura realidad de la falta de recursos sanitarios que se extiende a quienes arriesgan sus vidas y se sacrifican por el país.

No sólo es una farsa que pone de relieve los bajos salarios y la falta de recursos, sino que la seguridad alimentaria entre las familias de militares y los veteranos es una preocupación de seguridad nacional. Según el CSIS, “multiplica el estrés sobre el personal en servicio activo, disminuye el bienestar entre los miembros del servicio y sus hijos (que tienen más probabilidades de servir en el ejército cuando sean adultos) y puede dificultar el reclutamiento para las fuerzas armadas”.

Entonces, ¿qué factores contribuyen a las tasas alarmantes e inaceptables de inseguridad alimentaria entre nuestras fuerzas armadas? Hay varias cuestiones superpuestas en juego, muchas de las cuales, o todas, podrían ser abordadas por los funcionarios electos.

1.Salarios bajos y desafíos financieros : Si bien el personal militar en servicio activo recibe un salario, es posible que no siempre sea suficiente para cubrir todos los gastos, especialmente si tienen dependientes. Las tasas de desempleo entre los cónyuges de militares también siguen siendo altas, en parte debido a las frecuentes mudanzas y crianza de una familia o gestión del hogar con un cónyuge de servicio. Los costos del cuidado infantil por sí solos frecuentemente superan con creces los salarios.

2.Estilo de vida transitorio y transición a la vida civil : Los veteranos que hacen la transición a la vida civil después de su servicio pueden enfrentar dificultades para encontrar un empleo estable. Sin mencionar un estilo de vida que a menudo requiere movimientos frecuentes, empleo a corto plazo para el cónyuge y construcción de comunidad. Los estilos de vida transitorios y la transición pueden provocar inestabilidad financiera, lo que dificulta el acceso a una alimentación adecuada.

3.Problemas de salud física y mental : Los veteranos a menudo experimentan desafíos de salud física y mental debido a su servicio. Las discapacidades, las lesiones y las condiciones de salud mental pueden afectar su capacidad para trabajar y ganarse la vida, afectando así su capacidad para pagar los alimentos.

4.Acceso a Servicios : Es posible que algunas familias de militares y veteranos no conozcan o no tengan acceso a los diversos programas de asistencia y recursos disponibles para ayudar a aliviar la inseguridad alimentaria. Los retrasos y los retrasos en el procesamiento de la información a nivel estatal o federal también pueden dificultar el acceso a la asistencia durante necesidades a corto plazo.

5.Ubicación e implementación : Para el personal en servicio activo y sus familias, el despliegue puede alterar las rutinas habituales, dificultando el acceso a alimentos nutritivos y asequibles. Es posible que las instalaciones militares no siempre estén ubicadas en áreas con fácil acceso a tiendas de comestibles o productos frescos. Y para quienes viven en la base o cerca de ella, a menudo los precios locales superan con creces el salario del miembro del servicio.

6.Estigma y orgullo : Existe una renuencia entre el personal militar y los veteranos a buscar ayuda para la inseguridad alimentaria debido al orgullo, el estigma y la preocupación por parecer débiles o dependientes. Cuando uno está estrechamente vinculado al gobierno, puede resultar aún más difícil pedir ayuda. La seguridad alimentaria también es una cuestión que no se discute con frecuencia entre el sistema de apoyo, como vecinos y colegas.

Sin embargo, es importante señalar que ha habido iniciativas y organizaciones que trabajan arduamente para abordar la inseguridad alimentaria dentro de las comunidades militares y de veteranos. Estos esfuerzos incluyen programas de asistencia alimentaria, colaboraciones con bancos de alimentos locales y campañas de concientización para garantizar que el personal militar y los veteranos reciban el apoyo que necesitan, además de saber que no están solos.

Además, el Senado de los Estados Unidos aprobó una versión reducida de la Asignación para Necesidades Básicas de la Familia Militar como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) del año fiscal 2022. Este fue un paso hacia cerrar las brechas en la red de seguridad social. Aunque se ha argumentado que la versión aprobada dista mucho de ofrecer una solución a largo plazo a esta crisis.

Para aquellos que la necesitan de inmediato, se puede encontrar asistencia a través de la Red Asesora de Familias Militares y los bancos de alimentos locales, Blue Star Families y otros recursos locales. Military.com también mantiene una lista de recursos y programas de asistencia gubernamental para quienes los necesitan.