Cómo abrir una lata se convirtió en el sonido del verano

leo de luca

Escritor independiente

“¡Pshh!” “¡Tsssk!” "¡Fwshaw!" Como sea que lo escribas, es el sonido del verano: el repique de una tapa de popa al romper una lata fría.

El pop-top, el término general para los diversos abrelatas que han adornado las coronas de las latas durante los últimos 60 años, es una invención evidentemente estadounidense. Se puede escuchar en comidas al aire libre y conciertos, fiestas de barrio y juegos de pelota. Pero no se escuchó en absoluto hasta que Ermal “Ernie” C. Fraze, un inventor de Dayton, Ohio, se encontró en un picnic en 1959, enojado e incapaz de abrir su cerveza.

"Según cuenta la historia, Fraze estaba en un picnic y olvidó la llave de su iglesia, por lo que tuvo que hacer un agujero en la parte superior de su lata con la aleta de su auto", dice Brady Kress, presidente y director ejecutivo de Carillon Historical Park. un museo que celebra el legado de Fraze en su Heritage Center of Dayton Manufacturing & Entrepreneurship. “Estaba frustrado porque necesitabas llevar una herramienta para abrir la cerveza. No iba a colocar una llave de la iglesia al costado de cada lata. Entonces empezó a pensar en una forma de crear un abridor autónomo”.

El pop-top puede parecer un simple invento. Pero cuando apareció Fraze, el dispositivo llevaba 150 años en desarrollo.

En 1795, durante la Revolución Francesa, Napoleón Bonaparte, preocupado por el deterioro de las raciones de sus tropas, ofreció un premio de 12.000 francos a cualquiera que pudiera promover la conservación de alimentos. Quince años después, el chef francés Nicolas Appert finalmente ganó el premio Napoleón al inventar el primer recipiente de vidrio herméticamente cerrado; Ese mismo año, 1810, el inventor inglés Peter Durand patentó las primeras latas de hierro recubiertas de estaño.

Las primeras latas, un artículo de nicho, se abrían con un cincel y un martillo. "Los frascos de vidrio eran más populares porque los consumidores podían ver a través del recipiente", dice Amy Bentley, historiadora de alimentos de la Universidad de Nueva York. “Al principio había mucha desconfianza hacia el enlatado porque, en ese momento, había mucha adulteración de alimentos. Poder ver el producto aumentó la confianza del consumidor”.

Cuando el producto se hizo popular a mediados del siglo XIX, el inventor estadounidense Ezra J. Warner, al detectar una necesidad, diseñó el primer abrelatas: una hoja que cortaba un círculo alrededor del borde de la tapa, dejando un borde metálico afilado a su paso. Patentado el 5 de enero de 1858, el invento de Warner ayudó a las tropas yanquis durante la Guerra Civil. Sesenta y ocho años después, el 20 de mayo de 1926, Charles A. Bunker patentó el abrelatas moderno.

Pero estos abridores quitaron toda la tapa de la lata, lo cual es necesario para abrir, digamos, frijoles, pero gratuito para abrir una cerveza.

Una llave de iglesia es una pequeña herramienta de metal de doble filo que se encuentra en muchos cajones de la cocina: un lado tiene una punta triangular para perforar latas de metal y el otro es redondeado para abrir botellas. (El lado del abridor de botellas se asemeja al mango de una antigua llave de iglesia; de ahí el nombre). En la década de 1950, al abrir una cerveza, los bebedores hacían un agujero triangular a cada lado de la parte superior de la lata: un agujero para beber, el otro para el flujo de aire.

Si Fraze hubiera recordado la llave de su iglesia en ese picnic de 1959 (si nunca se hubiera visto obligado a usar la aleta de su auto como abrelatas), es posible que no tuviéramos el techo abatible moderno. Pero el propietario de Dayton Reliable Tool Company, una empresa de máquinas herramienta, olvidó la llave de su iglesia y, aunque el episodio lo enfureció en ese momento, lo hizo pronunciar ese antiguo credo de los inventores: “Debe haber una manera mejor. "

“Otras personas tuvieron la misma idea. Simplemente Ermal Fraze lo hizo realidad”, dice Peter Liebhold, curador emérito de la División de Trabajo e Industria del Museo Nacional de Historia Estadounidense. “La historia de su picnic en realidad resta importancia a lo inteligente que era. Con cualquier invento, hay que lograr tres cosas: hay que desarrollar una buena idea; luego escalarlo o llevarlo al mercado, lo cual es increíblemente difícil; y, por último, es necesario que la gente adopte la idea, lo que no siempre ocurre. Con el pop-top, Fraze logró las tres cosas. Y se convirtió en algo increíblemente importante”.

Mientras jugueteaba con la tapa, Fraze encontró la respuesta en un remache, el pequeño pasador de metal que sujeta la tapa a la tapa de la lata. Cuando se levanta, la pestaña desplegable atornillada se transforma en una palanca que rompe un orificio de metal previamente marcado cerca del borde de la lata, justo cerca del borde, donde el bebedor sorbe, generando un sonido inconfundible. A diferencia de la pestaña plegable que conocemos hoy en día, el primer diseño de tapa abatible, la tapa con cremallera (también conocida como tapa deslizante y tapa a presión, entre otros nombres), era una pestaña extraíble: Lo desprendieron de las latas y lo tiraron. Como recordó Fraze en un discurso de 1987, fue después de tomar un café después de cenar en The Pine Club, un histórico asador de Dayton, que se despertó en medio de la noche; Con un exceso de cafeína en la oscuridad previa al amanecer, resolvió el enigma del pop-top.

“Yo personalmente no inventé la tapa de lata de fácil apertura”, dijo Fraze al New York Times en julio de 1963. “La gente ha estado trabajando en eso desde 1800. Lo que hice fue desarrollar un método para colocar una pestaña en la parte superior de la lata. "

Fraze, que aprovechó tanto su equipo como sus conexiones comerciales en Dayton Reliable Tool, vendió su primer diseño de tapa abatible, la tapa con cremallera, a Aluminium Company of America (Alcoa). Luego, Alcoa fijó el invento de Fraze en las latas de cerveza Iron City. En un artículo del Washington Post de 2005, Terry, el hijo de Fraze, afirmó que el pop-top aumentó las ventas de Iron City Beer en un 400 por ciento; El artículo también señalaba que “Dayton Reliable Tool reportó 50 millones de dólares en ingresos y tenía 500 empleados en 1980, cuando suministraba maquinaria para tapas de latas a gran parte del mundo”.

Desde principios de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, la cremallera fue la prenda preferida del mundo. "Fraze se estaba subiendo a la ola del aluminio", dice Liebhold. “Históricamente, las latas estaban hechas de acero. Pero los trabajadores siderúrgicos, esa gente corpulenta y magulladora, estaban más centrados en ferrocarriles y puentes que en latas livianas. Esto permitió a la industria del aluminio competir y apoderarse de la industria de las latas. Y, curiosamente, es más fácil hacer un pop-top con aluminio que con acero. Fue una extraña alineación de fuerzas”.

Aún así, la cremallera extraíble dejó a los consumidores sosteniendo un trozo de aluminio desprendido y afilado, preguntándose dónde tirarlo a la basura. Aquellos que vivieron durante su apogeo tal vez recuerden bien la cremallera y los estragos que causó.

En los años 60 y 70, la cremallera de Fraze llenó las calles, aceras y playas de Estados Unidos, hasta tal punto que el invento llegó al insípido éxito de rock tropical de 1977 de Jimmy Buffett, "Margaritaville".

soplé mis chanclas

Pisé un pop-top

cortame el talon

Tuve que regresar a casa.

Pero la cremallera de Fraze creó problemas más allá de la basura. "Hay informes de camareros que odiaban el borde afilado, por lo que le daban la vuelta a la lata y la abrían con una llave de iglesia desde abajo", dice Liebhold. "Pero junto con la basura, el gran retroceso se debió a los recortes y la ingestión".

En 1974, el New York Times informó: “La ingestión accidental de pastillas y anillos de latas de cerveza y refrescos se está convirtiendo en un problema médico grave. … Los consumidores de bebidas se han tragado las lengüetas y anillos de aluminio, que se alojaron en el esófago o la garganta, y requirieron cirugía de emergencia para extraerlos”. Estos accidentes ocurrieron porque muchas personas quitaban la pestaña e inmediatamente dejaban caer el anillo de metal dentro de la lata antes de beber su contenido, continúa explicando el artículo. "Este es el procedimiento que muchos ambientalistas han aconsejado al público que realice como medio para reducir el problema de la basura y proteger la vida silvestre".

A mediados de la década de 1970, para hacer frente a los peligros para la salud, las amenazas planetarias (y las lesiones en los pies de Jimmy Buffett) que entrañaba la tapa con cremallera, Coors presentó la efímera lata con lengüeta, un dispositivo dudoso que hacía que los bebedores, a menudo ebrios, metieran las yemas de los dedos a través de ella. una lata de metal afilada con dos orificios (nuevamente, un orificio era para beber y el otro para el flujo de aire). Formados empujando hacia abajo una pieza circular de metal precortado, los agujeros afilados de la lengüeta hacían que los bebedores desafortunados bebieran cerveza con sangre de las yemas de los dedos.

Finalmente, en 1976, Daniel F. Cudzik, ingeniero de Reynolds Metal Co., patentó la “Stay-On-Tab”, la pestaña plegable que utilizamos hoy en día. En lugar de arrancar la tapa, el bebedor rompe el orificio de metal previamente marcado y luego dobla la pestaña hacia atrás, lo que permite que permanezca en la lata. Al año siguiente, 1977, Ermal Fraze patentó su versión del “Stay-On-Tab”, el “Easy-Open Ecology End”. Pronto, se produjo una desagradable batalla por las patentes, que finalmente cayó a favor de Cudzik.

Aún así, Fraze fue el progenitor del pop-top, el antepasado de la pestaña moderna. Después de que su invento cambiara el mundo, siguió siendo director ejecutivo de Dayton Reliable Tool hasta su muerte el 26 de octubre de 1989. Hoy en día, su empresa, ahora conocida como DRT Holdings, se centra en embalajes metálicos, mecanizado personalizado y la industria aeroespacial; Aún con su sede en Dayton, DRT tiene 10 instalaciones en todo el mundo.

Gracias al ingenio de Ermal “Ernie” C. Fraze, ahora nos encontramos, lata helada en mano, escuchando el sonido del verano: “¡Pshhh!” “¡Tsssk!” "¡Fwshaw!"

“¿Qué más suena como la apertura de un pop-top? Es un sonido inventado por Dayton”, dice Kress. “En todo el mundo, miles de millones de veces al año, la gente escucha este sonido. Y proviene de un dispositivo aparentemente muy simple. Pero ha cambiado la forma en que vive la gente”.

Reciba las últimas historias en su bandeja de entrada todos los días de la semana.

Leo DeLuca | LEER MÁS

El trabajo de Leo DeLuca aparece en The New York Times, Scientific American, Rolling Stone, Popular Science y Pitchfork, entre otros medios. DeLuca, un escritor galardonado, tiene una Maestría en Periodismo Científico de la Escuela de Periodismo de Columbia.