Tres formas en las que la política comercial estadounidense está empujando la manufactura al exterior (y cómo revertirla)

Los funcionarios electos de ambos partidos a menudo hablan de su deseo de fortalecer la manufactura estadounidense y crear más empleos con salarios altos en el sector. Desafortunadamente, la política comercial estadounidense con demasiada frecuencia tiene el efecto contrario.

Por cada discurso político que ensalza la destreza manufacturera estadounidense, hay docenas de políticas que susurran un mensaje diferente: a saber, que los fabricantes deberían llevar sus oportunidades laborales y su capital de inversión al extranjero.

No tiene por qué ser así. Estados Unidos es una potencia manufacturera, con empresas líderes a nivel mundial y trabajadores altamente productivos, y pueden competir y tener éxito en los mercados globales, si los líderes electos logran la combinación de políticas adecuada.

Estas son algunas de las mayores oportunidades para que los formuladores de políticas deshagan los incentivos para la deslocalización de la manufactura:

Aprobar el Proyecto de Ley de Aranceles Diversos (MTB). Primero, el problema: Estados Unidos impone derechos sobre una amplia gama de insumos utilizados por los fabricantes estadounidenses que simplemente no están disponibles en fuentes nacionales. En muchos casos, se trata de materias primas o piezas y componentes de bajo valor añadido que no se pueden producir en el país a escala o a un precio competitivo.

Introduzca la MTB. Suspende temporalmente los aranceles sobre una lista cuidadosamente examinada de bienes importados, la mayoría de los cuales son insumos utilizados por los fabricantes estadounidenses. La Comisión de Comercio Internacional (ITC) de EE. UU. confirma que los productos propuestos para la desgravación arancelaria no se fabrican en EE. UU. o no están disponibles en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de las empresas estadounidenses.

Es por eso que las MTB han sido aprobadas abrumadoramente por el Congreso muchas veces durante las últimas cuatro décadas. Sin embargo, la última versión expiró hace más de dos años y la más nueva ha ido acumulando polvo.

Mientras tanto, fabricar en el extranjero a menudo significa no tener que pagar estos derechos sobre los insumos. Canadá, por ejemplo, trabajó con sus fabricantes nacionales para poner fin permanentemente a los derechos sobre muchos insumos manufactureros. Ya es hora de que el Congreso apruebe la MTB.

Establecer una sec. 301 Proceso de Exclusión Arancelaria. La Sala ha comentado extensamente la Sec. 301 aranceles aplicados a bienes procedentes de China por valor de más de 300 mil millones de dólares. Sin embargo, resulta sorprendente que no se haya hecho nada para responder a algunas de las peticiones más convincentes de reducción arancelaria.

Escuchamos regularmente a fabricantes estadounidenses (fabricantes de equipos de telecomunicaciones, grifos, parrillas y más) que fabrican sus productos en Estados Unidos pero dependen de algunos insumos importados. Sin alivio arancelario, los incentivos que enfrentan estos fabricantes son claros: podrían trasladar sus operaciones al extranjero y lograr grandes ahorros de costos en cuestión de meses. Por supuesto, el costo también incluiría miles de empleos estadounidenses perdidos.

Se pone peor. Los competidores de estas empresas a menudo importan productos terminados a Estados Unidos libres de impuestos. En otras palabras, la política arancelaria estadounidense castiga a las empresas estadounidenses por fabricar sus productos en Estados Unidos y otorga una ventaja a las que fabrican en el extranjero. Varias administraciones se han negado a remediar esta situación.

Esto no puede continuar. Establecer un proceso de petición ágil y receptivo para que las empresas busquen alivio de la Sec. Las tarifas 301 están muy atrasadas.

Racionalizar los aranceles sobre productos de acero, como la hojalata. Estados Unidos impone múltiples capas de aranceles a las importaciones de acero, según la sec. 301 y sec. 232 derechos a más de 300 órdenes antidumping y de derechos compensatorios (AD/CVD) que imponen aranceles altísimos. En parte como resultado, la producción de acero estadounidense domina el consumo interno: la penetración de las importaciones ha disminuido en los últimos años al 26 por ciento en 2022 (China, a menudo objetivo de estos aranceles, ni siquiera es una de las 10 principales fuentes de acero importado).

Sin embargo, el “acero” abarca una amplia variedad de productos altamente especializados, y los aranceles sobre productos específicos afectan duramente a algunas industrias consumidoras de acero. Un ejemplo es la “hojalata”, una lámina de acero recubierta de estaño para impedir la oxidación, que se utiliza para enlatar alimentos: la producción estadounidense es insuficiente para satisfacer la demanda, por lo que los derechos de importación representan una carga que recae directamente sobre los fabricantes de alimentos estadounidenses y sus consumidores.

El Departamento de Comercio y el ITC están examinando actualmente una petición para imponer aranceles AD/CVD de hasta el 300 por ciento a la hojalata. Sin embargo, un estudio de la Consumer Brands Association advierte que, si se imponen, estos “aranceles amenazarían a casi 40.000 empleos manufactureros sindicalizados y no sindicalizados y aumentarían el costo de los alimentos y productos enlatados hasta en un 30%”.

Las autoridades deben encontrar formas de garantizar una mayor moderación en este frente. Como encontró el mismo estudio, “por cada empleo siderúrgico que pueda protegerse, 600 empleos manufactureros en Estados Unidos se pondrán en riesgo”. A los fabricantes nacionales de alimentos no se les escapa que sus competidores en Europa, Canadá y México no enfrentan tal amenaza.

Fundamentalmente, la competitividad de la industria manufacturera estadounidense depende de mantener los costos bajos. Las políticas comerciales que aumentan innecesariamente los costos de fabricación erosionan las perspectivas de contratación, innovación y expansión. Los funcionarios estadounidenses deberían revertir el rumbo y eliminar estas políticas que incentivan la deslocalización de la manufactura estadounidense.

John Murphy es vicepresidente senior de Política Internacional de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

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