¿Pueden las bebidas calientes ayudarte a refrescarte?

Puede parecer contradictorio, pero ¿puede una bebida humeante refrescarte en un día caluroso?

Cuando las temperaturas suben, muchas personas buscan bebidas heladas para refrescarse. Pero otros ponen la tetera a hervir: el té caliente es una bebida preferida durante todo el año en países como Bangladesh, India, Japón y Arabia Saudita. Muchas personas encuentran el té caliente refrescante en los días calurosos y, en la medicina tradicional china, se dice que tés específicos tienen propiedades refrescantes incluso cuando se consumen calientes. Pero, ¿pueden las bebidas calientes realmente refrescarte en un día caluroso?

Resulta que las bebidas calientes pueden tener un efecto refrescante en el cuerpo, pero depende del contexto, dijeron los expertos a WordsSideKick.com.

Según Peter McNaughton, profesor de farmacología del King's College de Londres que estudia la termorregulación, las bebidas calientes realmente pueden refrescarte. "Parece totalmente contradictorio", dijo McNaughton a WordsSideKick.com. Aún así, "beber una bebida caliente realmente hace que baje la temperatura" si no hay demasiada humedad, dijo.

Si una bebida es más caliente que el cuerpo, al principio, "obviamente, esa bebida te pone más caliente", dijo McNaughton. Pero los humanos, como todos los animales de sangre caliente, se adaptan constantemente para mantener una temperatura interna constante. McNaughton descubrió que las bebidas calientes (y los chiles picantes) activan un receptor en nuestros nervios llamado TRPV1, que le indica al cuerpo que necesita enfriarse. En respuesta, los humanos sudan.

El sudor que se acumula en la piel es incómodo, pero agrega una brisa o un ventilador y el aire que pasa ayuda a que el sudor se evapore, llevándose el calor con él. En general, dijo McNaughton, "tu vida depende de la sudoración". La sudoración puede ayudar a los humanos a sobrevivir en algunas de las temperaturas más altas documentadas en la Tierra, al menos en calor seco. El sudor es menos eficaz en condiciones de alta humedad porque el aire ya está lleno de vapor de agua y no puede absorber tanto de la piel; por eso, en condiciones de alta humedad, la temperatura de supervivencia es mucho más baja.

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Un estudio de 2012 en la revista Acta Physiologica encontró que cuando el sudor se evapora por completo, las bebidas calientes pueden ayudar a las personas a refrescarse en general, al menos temporalmente. Ese estudio observó a ciclistas que andaban en bicicleta lo suficientemente rápido como para crear su propia brisa en un clima sin humedad: condiciones ideales para la evaporación del sudor.

En el efecto inverso, las bebidas frías reducen la temperatura corporal y luego empujan al cerebro a reducir la sudoración para que la temperatura corporal vuelva a su nivel inicial. Un artículo de 2018 sugiere que con menos viento, más humedad u otras barreras para la sudoración efectiva (como la ropa pesada que usan los bomberos), puede tener más sentido refrescarse bebiendo hielo picado. "El agua fría definitivamente enfriará tu cuerpo", dijo McNaughton. "También tenderá a suprimir la sudoración. Si ya estás empapado de sudor, ¡puede ser bastante agradable!"

Hay otra forma crucial en que las bebidas calientes pueden mantener a las personas frescas: en primer lugar, manteniéndonos lo suficientemente hidratados como para sudar. En circunstancias normales, el cuerpo puede compensar rápidamente un chai caliente o un batido frío, pero no puede compensar la falta de líquidos. "La prioridad número uno: bebida caliente, bebida fría, bebida a temperatura ambiente; olvídate de eso", dijo McNaughton. "Solo bebe."

Cini Bhanu, investigadora clínica del University College London, estudió la hidratación entre personas mayores en el Reino Unido, para quienes el té caliente con cafeína suele ser la bebida preferida. "Beben una taza de té y piensan: 'Oh, debería beber solo agua'", dijo Bhanu a WordsSideKick.com. Pero "si no bebes tazas de agua sino 10 tazas de té, sigue siendo excelente para tu estado de hidratación". Debido a que la capacidad de sentir la sed disminuye con la edad, Bhanu sugiere que las personas mayores beban durante todo el día, independientemente de si tienen sed. Los bebedores de té que añaden crema, azúcar o sal obtienen un beneficio adicional: reemplazan algunos de los electrolitos perdidos a través del sudor de la misma manera que lo hacen las bebidas deportivas.

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Matt Brearley, consultor sobre calor en el lugar de trabajo, también ha observado conceptos erróneos sobre la temperatura de las bebidas y la hidratación, pero en la otra dirección. En un estudio de 2017 en la revista Safety and Health at Work, descubrió que si bien muchos trabajadores al aire libre prefieren el agua fría, a menudo la evitan porque creen que el frío afectará sus sistemas. Debido a esta creencia, bebían menos en general y estaban menos hidratados. Al igual que Bhanu, Brearley recomendó que las personas se sientan seguras de seguir sus preferencias para mantenerse hidratadas. Pero también señaló que la hidratación no es suficiente para mantener frescos a los trabajadores al aire libre en los días más calurosos: también necesitan otros apoyos, como descansos más prolongados y acceso a aire acondicionado.

Brearley trabaja en una zona cálida y húmeda de Australia, donde el sudor adicional no ayuda a los trabajadores a refrescarse. Recomendó que las personas eviten beber bebidas calientes mientras experimentan estrés por calor, que ocurre cuando el cuerpo no puede deshacerse del calor adicional, pero dijo que este escenario es poco común. Si bien las personas pueden disfrutar del té caliente en verano mientras descansan, muchas menos personas lo eligen mientras trabajan al aire libre. "Donde los trabajadores son libres de consumir su temperatura de fluido preferida", escribió en un correo electrónico, "los trabajadores de zonas tropicales prefieren fluidos fríos o fríos".

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Meg Duff es periodista científica independiente y productora de audio con sede en Brooklyn y el área de la Bahía de San Francisco. Tiene una maestría en Bellas Artes del Instituto de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York. Sus historias también han aparecido en Slate Magazine, Bedford+Bowery, el podcast sobre ley climática Damages y Apartment Therapy.

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