Los sobrevivientes del incendio Caldor están emprendiendo acciones legales contra el Servicio Forestal de EE. UU.

Un cartel quemado saluda a los viajeros en Grizzly Flat, California, martes 17 de agosto de 2021.

Andrew Nixon / CapRadio

Los sobrevivientes del incendio Caldor se están enfrentando al gobierno federal, alegando que el Servicio Forestal de EE. UU. no protegió la ciudad de Grizzly Flats de uno de los peores incendios forestales en la historia de California. El incendio Caldor se encendió en agosto de 2021 y en pocos días quemó Grizzly Flats, ubicado a unas 35 millas al suroeste del lago Tahoe. El incendio destruyó más de 400 de las 600 viviendas de la comunidad montañosa. Dos años después, los supervivientes del incendio de Grizzly Flats siguen luchando. Muchos no tenían seguro contra incendios forestales debido a los costos exorbitantes de las primas. Algunos se han mudado a otras ciudades, intentando reiniciar sus vidas desde cero. Otros todavía viven en casas rodantes y remolques en propiedades incendiadas. Pocas personas, si es que hay alguna, han recibido asistencia financiera directa del gobierno federal por sus pérdidas. Ahora, docenas de sobrevivientes están organizando un esfuerzo para presentar reclamaciones por daños y perjuicios contra el Servicio Forestal. Alegan que la agencia sabía que Grizzly Flats podría ser borrado del mapa si se iniciaba un incendio en terrenos federales, pero el Servicio Forestal no protegió adecuadamente la ciudad. “Existe un fuerte deseo de rendir cuentas por lo que le sucedió a nuestra comunidad”, dijo Jonathan Jochem , quien ha pasado los últimos dos años reparando su casa en Grizzly Flats después del incendio de Caldor. Jochem y otros residentes han organizado talleres para ayudar a las personas a completar los complicados trámites de reclamos. Espera que al menos 50 personas presenten demandas por daños y perjuicios contra el Servicio Forestal en los próximos días, a medida que se acerca el plazo de dos años. Si sus reclamos son rechazados en los próximos meses, los residentes de Grizzly Flats pueden demandar al gobierno federal. El Servicio Forestal rechazó una solicitud de entrevista. En un correo electrónico, la portavoz Adrienne Freeman dijo que la agencia no tiene conocimiento de ninguna demanda pendiente.

Los residentes están lanzando una letanía de acusaciones contra el Servicio Forestal, según los documentos de reclamos. Los reclamos citan una investigación publicada el año pasado por CapRadio y The California Newsroom que examinó la mala gestión por parte de la agencia de las tierras forestales federales alrededor de la comunidad. La investigación encontró que el Servicio Forestal identificó la amenaza de incendios forestales hace aproximadamente dos décadas, pero finalmente estancó sus esfuerzos por manejar 15,000 acres de tierra cubierta de maleza que bordea Grizzly Flats. El incendio de Caldor quemó el proyecto inacabado del Servicio Forestal antes de destruir la ciudad. La investigación resultó en una investigación del Congreso sobre el manejo por parte del Servicio Forestal de la prevención de incendios forestales alrededor de Grizzly Flats. La documentación de reclamos también cita una investigación de 60 Minutes que cuestionó la respuesta de emergencia inicial del Servicio Forestal durante los primeros días del incendio. El gobierno federal sobre la destrucción de incendios forestales puede ser una batalla cuesta arriba, y casos similares han fracasado en el pasado. Jochem reconoció que el proceso podría llevar años, especialmente si su caso llega a los tribunales. Pero cree que los últimos dos años han demostrado la paciencia y la perseverancia de los residentes de Grizzly Flats. “La gente está luchando, viviendo en remolques y tiendas de campaña, o construyendo casas mucho más pequeñas que antes porque eso es todo lo que pueden permitirse”, dijo. dicho. Añadió que la compensación “cambiaría la vida” de muchos supervivientes del incendio. Rick Lower y Mary Ann Cook se encuentran entre los que ya han presentado una reclamación contra el Servicio Forestal. La pareja casada vivió en Grizzly Flats durante unos cinco años antes de que el incendio Caldor destruyera su casa. Cuando se le preguntó qué perdieron en el incendio, Lower dijo que es más fácil enumerar las cosas que pudieron salvar. “Mi camioneta, una pequeña quinta rueda remolque y nuestras vidas”, dijo. “Todo lo demás lo perdimos”. La pareja tenía un seguro contra incendios forestales, pero dijeron que no cubría el valor de su casa y las pertenencias que contenía. Ahora viven en una casa más pequeña en Crescent City, a lo largo de la costa de California, porque la reconstrucción en Grizzly Flats era inviable. Más allá de las pérdidas financieras, dijeron que el estrés mental y emocional continúa pasando factura. “Queremos un cierre, es lo que queremos. " Dijo Lower. Cook estuvo de acuerdo con su esposo y luego agregó: "También creo que es necesario que haya justicia y rendición de cuentas".

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